Traficul aerian din Statele Unite a fost afectat masiv de o serie de defecțiuni tehnice care au perturbat zborurile pe parcursul weekendului. În cursul zilei de duminică, platforma FlightAware a raportat peste 1.600 de zboruri anulate la nivel național, în timp ce aproximativ 3.600 de curse au înregistrat întârzieri. Această situație urmează unei zile de sâmbătă extrem de dificile, când peste 6.400 de zboruri au fost anulate, iar peste 8.000 de curse au suferit întârzieri.
Companiile aeriene au fost lovite în mod diferit de acest incident tehnic care a paralizat sistemul de control. JetBlue a fost cea mai afectată, cu un procent de 27% dintre zborurile sale anulate, urmată de American Airlines, care a înregistrat pierderi de 13%. În ceea ce privește companiile Southwest Airlines, United Airlines și Delta Air Lines, procentul curselor anulate a fost mult mai scăzut, situându-se în intervalul cuprins între 3% și 5%.
Cauza principală a incidentului a fost identificată în instalarea unui router nou de către contractorul FAA, compania L3Harris, într-o unitate tehnică din El Dorado, Arkansas. Această acțiune a declanșat o defecțiune la un alt echipament instalat recent în Amarillo, Texas, care a început să transmită un volum uriaș de date. Acest flux excesiv de informații a suprasolicitat routerele din alte centre de control al traficului aerian din întreaga țară.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a declarat în cadrul emisiunii „This Week” de la ABC că nu există indicii privind un atac cibernetic sau un sabotaj. Oficialul a menționat că prioritatea Administrației Federale a Aviației (FAA) rămâne siguranța pasagerilor și a personalului navigant. Deși se estimează că zborurile ar putea reveni la un program normal duminică, funcționarea completă a întregului sistem ar putea fi restabilită abia luni.
Problema a început vineri, când FAA a impus o oprire la nivel național a plecărilor care a durat aproape cinci ore. Aceasta a reprezentat cea mai lungă perioadă de oprire a traficului aerian american de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. Pentru a stop problema, autoritățile au decis duminică dezactivarea funcționalității routerelor problematice, o măsură aplicată și altor aproximativ 60 de echipamente similare din sistemul de control.
Incidentul a pus în evidență starea precară a infrastructurii de control aerian, care folosește echipamente achiziționate în 2001 și care au devenit învechite încă din 2006. Din acest motiv, Sean Duffy a solicitat majorarea fondurilor pentru modernizare de la 30 de miliarde la 50 de miliarde de dolari. Donald Trump a susținut această necesitate, cerând Congresului să aprobe fondurile necesare pentru ca lucrările să fie realizate integral.
