Restricțiile impuse serviciului de internet prin satelit Starshield au afectat grav operațiunile dronelor ucrainene, provocând pierderi financiare masive pe front. Un comandant ucrainean de rang înalt, identificat doar prin prenumele Oleg, a raportat că zeci de drone înarmate au căzut din cer săptămâna trecută. Aceste aparate își pierdeau traiectoria și legătura cu operatorii de la sol în momentul în care imaginile video începeau să se degradeze brusc.
Incidentul a generat pierderi de echipamente estimate la peste un milion de dolari pentru unitățile implicate în aceste misiuni. Din cauza problemelor de conectivitate, comandantul Oleg a fost nevoit să suspende aproape toate operațiunile militare timp de trei zile consecutive. Această pauză forțată a inclus oprirea atacurilor asupra depozitelor de combustibil și a posturilor de comandă rusești, elemente esențiale pentru protejarea trupelor ucrainene de pe linia frontului.
Problemele tehnice au apărut în contextul unor tensiuni politice crescute între președintele ucrainean Volodimir Zelenski și președintele american Donald Trump. Oficialii ucraineni suspectează că administrația americană ar fi ordonat limitarea conexiunilor pentru a pune presiune asupra Kievului să accepte concesii în război. Această suspiciune vine și pe fondul unor întârzieri raportate în livrarea rachetelor interceptoare americane și al unor lacune în schimbul de informații militare.
Limitările de viteză impuse sistemului afectează direct capacitatea de manevră a aparatelor de zbor. În faza inițială, dronele pierdeau conexiunea chiar și la viteze de 64 km/h, iar în prezent, aparatele continuă să piardă legătura atunci când depășesc pragul de 161 km/h. Anterior, sistemul Starshield permitea zborul stabil al dronelor cu viteze de până la 402 km/h, însă noile restricții obligă unitățile să își adapteze tacticile de atac.
Generalul de brigadă Andri Bilețki a avertizat că aceste măsuri subminează protecția orașelor ucrainene, afectând și dronele interceptoare. Locotenentul Iuri Butusov, din Regimentul 23 de Asalt, a declarat că această zi fără conexiune le-a oferit rușilor, practic, o zi de vacanță. Pentru militarii de la front, costul acestelor întreruperi este unul uman extrem de ridicat, fiind descris ca fiind plătit cu sângele soldaților ucraineni.
Sistemul Starshield este o alternativă avansată la serviciul Starlink, fiind dezvoltat pentru uz militar și operat sub controlul Pentagonului. Deși Elon Musk a confirmat controlul instituției americane asupra acestui sistem, secretarul de stat american Marco Rubio a susținut că accesul la Starlink și Starshield este decis exclusiv de compania SpaceX. În prezent, țări europene plătesc pentru accesul Ucrainei la acest serviciu de comunicații prin satelit.
