Rusia a reușit să recruteze aproape 46.000 de cetățeni străini în armata sa de la începutul invaziei la scară largă. Această cifră reflectă o expansiune masivă a recrutării internaționale, incluzând persoane din 151 de țări diferite. Informația a fost prezentată de generalul de brigadă Dmitro Usov, secretarul Sediului Central de Coordonare pentru Tratamentul Prizonierilor de Război al Ucrainei, în cadrul conferinței internaționale „Crimeea Globală. Înțelegerea Ucrainei prin Sud”.
Evoluția numărului de străini care semnează contracte cu Forțele Armate Ruse arată o creștere accelerată în fiecare an. În anul 2022, Rusia a recrutat doar 94 de străini, însă în 2023 numărul a ajuns la 4.067, urmat de 8.877 în 2024 și 16.085 în 2025. Doar în primele nouă luni ale anului 2026, s-au înregistrat 16.168 de contracte semnate de străini, depășind deja totalul înregistrat în întregul an precedent.
În prezent, Rusia recrutează aproximativ 1.800 de străini în fiecare lună, având un obiectiv militar pentru anul 2026 de 18.500 de persoane. Dacă ritmul actual de recrutare este menținut, numărul total de noi soldați străini contractuali ar putea atinge pragul de 21.500 până la finalul acestui an. Cele mai mari grupuri de străini recrutați provin din Uzbekistan, Tadjikistan și Belarus, în timp ce ratele de recrutare cresc cel mai rapid în Africa și America Latină.
Sondajele efectuate în rândul prizonierilor de război străini relevă motivele din spatele înrolării. Aproximativ 46,7% dintre respondenți au semnat contracte cu scopul de a obține cetățenia rusă, în timp ce 41,4% au fost înrolați prin intermediul birourilor de înregistrare militară sau al centrelor de recrutare. Un aspect semnificativ este că 28% dintre cei chestionați nu aveau la cunoștință faptul că vor participa la un război desfășurat împotriva Ucrainei.
Mecanismele de recrutare implică adesea scheme de înșelăciune sau forță aplicate turiștilor și lucrătorilor migranți. Rusia folosește promisiuni de locuri de muncă și salarii mari pentru a atrage aceste persoane, însă în unele cazuri intermediarii confiscă pașapoartele noilor sosiți. Aceștia sunt ulterior puși în situația de a alege între deportare, închisoare sau semnarea unui contract militar. În septembrie 2026, un grup de cetățeni columbieni a fost luat captiv de soldații Brigăzii 33 Mecanizate după ce fuseseră recrutați de Rusia.
În contextul acestor evoluții militare, autoritățile ucrainene monitorizează constant fluxul de soldați străini care participă la conflict. Deși există date despre cetățeni din 59 de țări care au fost luați prizonieri de către Ucraina, nu există informații oficiale privind prezența unor cetățeni români recruți în armata rusă. Proiectul StopRussianRecruiters.org continuă să publice profiluri de cetățeni străini pentru a expune aceste practici de recrutare globală.
