Zeci de sportivi și maratoniști din Singapore au fost nevoiți să își mute activitățile de antrenament în interiorul centrelor comerciale, pentru a evita expunerea la un aer extrem de poluat. Norii denși de fum, generați de incendiile forestiere masive din Indonezia, au degradat calitatea aerului în orașul-stat la cele mai proaste niveluri înregistrate în ultimul deceniu. Această situație a pus capăt aproape tuturor activităților sportive desfășurate în aer liber, forțând comunitățile de alergători să caute refugii neconvenționale.
Unul dintre locurile utilizate de sportivi este complexul Marina Square, unde zeci de persoane au transformat galeriile comerciale într-o pistă de atletism acoperită. Peste 80 de membri ai unor comunități de alergători au început antrenamentele încă de la primele ore ale dimineții de sâmbătă, parcurgând distanțe pe cele două etaje ale complexului. Această activitate a fost posibilă doar după negocieri amănunțite între antrenori și conducerea mall-ului, care a aprobat accesul înainte de deschiderea magazinelor pentru publicul larg.
Pentru a menține ordinea și curățenia în spațiile comune, s-au impus reguli de conduită foarte stricte în timpul parcurgerii traseelor. Eugene Beh, fondatorul Singapore Runners Club, a transmis participanților instrucțiuni clare: fără sprinturi, fără depășiri agresive pe culoarele înguste și fără strigăte. Mesajul său a fost unul de disciplină, subliniind că sportivii nu trebuie să depășească ceilalți și să nu țipe. De asemenea, este strict interzis scuipatul sau ștergerea transpirației pe podelele magazinelor.
Mutarea în interior a fost considerată singura alternativă viabilă pentru sănătatea plămânilor, având în vedere umiditatea ridicată și particulele toxice aduse de vânt. Antrenorul principal al clubului X-Run, Eddie Chang, a explicat necesitatea unei planificări riguroase pentru a obține acordul administratorilor clădirii. Sportivii preferă mediul cu aer condiționat și filtre de aer din mall-uri, evitând sălile de fitness care au devenit deja supraaglomerate. Angeline Zeng, de exemplu, a parcurs 10 kilometri prin mall pentru pregătirea unui semimaraton.
Alte persoane, precum pensionarul Paul Wong, au parcurs chiar 21 de tururi de etaj pentru a finaliza un semimaraton în interiorul complexului. Wong, care are un volum săptămânal de aproape 80 de kilometri, a declarat că preferă monotonia din mall în locul efortului de a alerga pe loc într-o sală de fitness. Cluburile de alergare intenționează acum să adreseze cereri oficiale și altor mari centre comerciale din oraș. Scopul este de a asigura continuitatea antrenamentelor în condiții meteo extreme prin această formulă de compromis.
Calitatea aerului în Singapore este monitorizată constant, iar situația actuală reflectă impactul incendiilor din regiune asupra orașelor din apropiere. Deși indicele calității aerului a arătat o ușoară îmbunătățire pe parcursul săptămânii, orașul a continuat să figureze printre cele mai poluate mari orașe din lume, conform platformei IQAir. Această problemă este cauzată de curenții de aer care împing fumul de la incendiile de pădure și turbări din insulele indoneziene Borneo și Sumatra peste strâmtoare.
