Patru persoane au fost arestate în Croația la cererea Parchetului European, în urma unei anchete privind utilizarea necorespunzătoare a unor fonduri europene. Investigația vizează un proiect de renovare energetică a unui centru comunitar, în cadrul căruia s-ar fi efectuat plata unor lucrări care nu au fost executate în cadrul acestui program. Ancheta vizează patru persoane și două companii, fiind suspectate de abuz în serviciu și de utilizarea unor documente false pentru decontări nejustificate.
Proiectul de renovare energetică vizat de procurori are o valoare totală de 349.818,83 euro și este finanțat prin Fondul pentru Protecția Mediului și Eficiență Energetică. Această investiție face parte din planul național croat de redresare și reziliență pentru perioada 2021–2026, iar Uniunea Europeană acoperă 80,16% din cheltuielile eligibile. Procurorii estimează că plățile nejustificate realizate în acest context însumează o valoare de 104.284,81 euro, care au fost direcționate către conturile celor două firme implicate.
Conform anchetei, primarul unei municipalități ar fi urmărit obținerea de avantaje financiare pentru sine și pentru alte persoane prin manipularea proiectului. Acesta ar fi convenit ca bugetul european să acopere costul unor lucrări deja finalizate la centrul comunitar, dar și costul unor lucrări efectuate la locuințele membrilor familiei sale. Pentru a facilita acest proces, ofertele companiilor ar fi fost stabilite în prealabil, iar un inginer de supraveghere ar fi introdus în bugetul proiectului lucrările deja terminate, la instrucțiunile primarului.
Din suma totală de 104.284,81 euro identificată ca fiind nejustificată, o parte semnificativă provine din resursele europene. Mai exact, 83.594,70 euro sunt în sarcina fondurilor UE, în timp ce cel puțin 20.690,11 euro reprezintă pierderi pentru bugetul municipalității. Suspecții ar fi utilizat documente false pentru a solicita plata unor servicii care nu au fost realizate în cadrul renovării energetice prevăzute, după ce inginerul a verificat documentația falsificată pentru a permite transferul banilor către firme.
Arestările au fost efectuate pe 29 octombrie, în cadrul unor măsuri urgente desfășurate de structura specializată a poliției croate, PNUSKOK. Deși detaliile despre mecanismul de fraudă au fost făcute publice de EPPO, comunicatul oficial nu a publicat numele persoanelor implicate sau ale companiilor. Toate cele patru persoane care au fost reținute beneficiază de prezumția de nevinovăție până când instanțele croate competente vor emite o decizie judecătorească definitivă asupra acuzațiilor de abuz.
Mecanismul de redresare și reziliență al Uniunii Europene este conceput pentru a finanța reformele și investițiile naționale prin granturi și împrumuturi. Protecția acestor fonduri împotriva fraudei și a corupției este un proces distinct de evaluarea îndeplinirii țintelor economice necesare pentru eliberarea jaloanelor către statele membre. Monitorizarea riguroasă a utilizării acestor resurse este esențială pentru a asigura că investițiile ajung la obiectivele de eficiență energetică și dezvoltare prevăzute în planurile naționale.
