Canada și Uniunea Europeană urmăresc finalizarea negocierilor pentru obținerea unui statut de „membru asociat” al Canadei în cadrul blocului comunitar până în luna iunie 2027. Anunțul a fost făcut vineri de premierul canadian Mark Carney, în urma summitului desfășurat la Montreal, unde a stabilit acest termen pentru finalizarea discuțiilor. Această nouă categorie de statut nu există în prezent în tratatele UE, ceea ce face ca procesul să fie unul fără precedent în istoria organizației.
Obiectivul principal al acestui demers este consolidarea apropierii dintre cei doi aliați prin trei direcții majore: politici, programe și guvernanță. Deși implicațiile concrete ale acestui nou aranjament urmează să fie negociate ulterior, Mark Carney a declarat că se lucrează la un parteneriat cât mai profund posibil, fără a ajunge la o aderare deplină, din cauza factorilor geografici. În lunile următoare, autoritățile vor stabili exact conținutul, amploarea și sfera de aplicare a acestei noi forme de asociere.
Propunerea a generat tensiuni diplomatice, Germania exprimându-și opoziția față de utilizarea termenului de „membru asociat” în cadrul negocierilor pentru declarația comună. Din acest motiv, în documentul final de la summit a fost inclusă, în schimb, formularea de „asociere tot mai strânsă”. În ciuda acestei reticente, Mark Carney a susținut utilizarea termenului inițial, afirmând că astăzi se fac pași către o calitate de membru asociat pentru Canada și se lansează o nouă alianță pentru viitor.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a susținut că acest concept reprezintă un teritoriu neexplorat, dar că există ambiția necesară pentru a-l contura împreună. Ea a menționat că acest parteneriat este cea mai înaltă formă de colaborare bilaterală și nu vizează alte entități, ci urmărește consolidarea forței comune. Beneficiile imediate pentru Canada ar putea include participarea deplină la programele europene „Orizont” (Horizon) și „Erasmus”, precum și sprijinul financiar de 90 de miliarde de euro pentru Ucraina.
Cooperarea dintre cele două părți a fost extinsă și în alte domenii strategice, precum comerțul digital, energia, materiile prime critice, inteligența artificială, supercalculul și tehnologia prin satelit. Pentru a avansa, Comisia Europeană și guvernul canadian vor organiza o reuniune la nivel înalt în primăvară. Ulterior, Mark Carney urmează să participe la un summit al liderilor UE în iunie, momentul în care se dorește finalizarea oficială a negocierilor pentru acest statut special.
Propunerea de a integra o țară din afara Europei într-un astfel de cadru de asociere marchează o schimbare în modul în care UE gestionează parteneriatele externe. Dacă statutul este aprobat, Canada ar putea deveni primul stat non-european care beneficiază de acces la programe educaționale precum Erasmus+. Acest demers vine într-un context în care parteneriatele transatlantice sunt esențiale pentru securitatea energetică și tehnologică a ambelor regiuni.
