Ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker, a respins informațiile care indicau o retragere masivă a trupelor americane din Europa. Acesta a dezmintit speculațiile conform cărora Statele Unite s-ar pregăti să retragă între 25.000 și 40.000 de soldați de pe continent. Declarations au fost făcute în cadrul unei conferințe dedicate temelor de apărare, organizată miercuri la Bruxelles de către Euronews, unde diplomatul a subliniat că informațiile circulate sunt false.
Controversa a apărut după ce postul de televiziune NBC a publicat, la jumătatea lunii septembrie, detalii despre intenția Washingtonului de a reduce prezența militară. Raportarea, bazată pe declarații ale unor responsabili americani care au solicitat anonimatul, sugera o retragere de până la 40.000 de trupe. Totuși, Matthew Whitaker a precizat că Secretariatul Apărării nu a finalizat nici măcar un plan oficial și că nicio astfel de propunere nu a fost prezentată oficial.
Procesul de revizuire a prezenței militare americane în Europa a fost lansat la sfârșitul lunii iulie și ar trebui să fie finalizat până la sfârșitul anului. Elbridge Colby, numărul doi al Pentagonului, a explicat anterior că acest examen este conceput pentru a asigura o progresie rapidă a NATO către o Europă care să își asume responsabilitatea principală pentru apărarea convențională. Scopul este ca statele europene să devină mai autonome în gestionarea propriilor securitate.
În ciuda acestor explicații, mai multe țări europene și-au exprimat îngrijorările privind o eventuală reducere drastică a forțelor americane. Temerile vizează capacitatea de descurajare a NATO în fața amenințării ruse, într-un context de instabilitate regională. Matthew Whitaker a reiterat faptul că Statele Unite rămân angajate în Europa, însă a menționat că se realizează o analiză matematică și mecanică a modului în care sunt implantați la scară mondială pentru a răspunde provocărilor globale.
Analiza vizează și utilizarea bazelor militare, cu Washingtonul întrebându-se care este valoarea reală a dispozitivului de baze actual. SUA au criticat anterior țări europene care au refuzat utilizarea bazelor NATO pentru forțele americane în timpul războiului împotriva Iranului. În acest sens, se examinează dacă actuala structură de implantație este eficientă. Totodată, Washingtonul a exprimat dorința de a reduce contribuția la modelul de forțe al Alianței, care permite identificarea mijloacelor militare disponibile din partea celor 32 de țări membre.
Prezența militară a SUA în Europa a trecut deja prin etape de ajustare, existând reduceri de trupe deja anunțate în Germania. Această reevaluare strategică se încadrează într-un context mai larg de reformare a securității transatlantice, unde Washingtonul solicită o implicare mai mare din partea partenerilor europeni pentru a echilibra resursele globale ale SUA.
