O investigație coordonată de Europol a scos la iveală o schemă de exploatare a forței de muncă ce vizează peste 70 de persoane în cadrul unor restaurante indiene din Europa. Lucrătorii, recrutați în principal din India, ar fi fost aduși pe continent sub pretextul unor funcții de bucătari specializați, însă au fost utilizați pentru alte activități. Autoritățile au reușit arestarea a doi proprietari de restaurante în urma acestui caz de muncă forțată.
Ancheta a fost declanșată după ce inspectorii Nederlandse Arbeidsinspectie au identificat abuzuri grave în timpul unor controale. În urma acestor descoperiri, serviciul de investigații al autorității a deschis o anchetă penală sub coordonarea parchetului neerlandez pentru fraude grave și confiscarea activelor. Această acțiune juridică urmărește să clarifice modul în care trei lanțuri de restaurante indiene au obținut beneficii financiare prin încălcarea normelor de muncă.
În cadrul operațiunii, autoritățile au efectuat un total de 19 controle coordonate în diverse state europene. Acestea au inclus opt controale în Țările de Jos, șapte în Germania, două în Luxemburg, două în Elveția și unul în Belgia. Europol a facilitat schimbul de informații între agențiile implicate, trimițând chiar un expert în traficul de persoane la centrul de coordonare din Utrecht pentru analiza datelor în timp real.
Muncitorii care ar fi trebuit să ocupe posturi de bucătari specializați au fost folosiți ca spălători de vase, personal de curățenie, ospătari sau manageri. Aceștia ar fi lucrat săptămâni de 60-80 de ore, repartizate pe șase sau șapte zile, atingând uneori zile de lucru de până la 16 ore. Salariile plătite ar fi fost sub nivelul legal, iar orele suplimentare nu au fost deloc remunerați de proprietari.
Investigația pune accent pe metodele de constrângere folosite pentru a menține angajații sub control. Unii lucrători ar fi semnat contracte care impunau penalități financiare în cazul părăsirii locului de muncă înainte de termenul stabilit. Mai mult, anchetatorii examinează presiunile exercitate asupra familiilor acestora din India, precum și utilizarea amenințărilor cu violența sau a constrângerii psihologice pentru a preveni raportarea la autorități.
Europol estimează că această rețea de exploatare ar fi generat un profit ilegal de cel puțin 4 milioane de euro. În prezent, anchetatorii continuă să urmărească fluxurile financiare asociate cu aceste trei lanțuri de restaurante. În paralel, autoritățile suspectează existența unor activități similare și în cadrul unor restaurante asociate acestor lanțuri din Franța, extinzând astfel amprenta investigației europene.
