Autoritățile britanice au luat decizia de a elibera pe cauțiune cei cinci bărbați care au fost arestați duminică dimineața în apropierea bazei militare RAF Fairford din Gloucestershire. Suspecții, care sunt cetățeni britanici cu vârste cuprinse între 23 și 25 de ani și provin din Londra, au fost reținuți în urma unei intervenții declanșate de semnalarea a trei autoutilitare albe suspecte. Poliția a clasificat incidentul drept unul de o importanță majoră, mobilizând forțe de securitate masive în zona respectivă.
Divizia de combatere a terorismului (CTP) investighează în prezent multiple direcții, luând în calcul ipoteza ca acești indivizi să fi acționat în numele unui stat străin. Inițial, arestările au fost efectuate sub suspiciunea încălcării Legii Explozivilor, însă forțele de ordine au extins ulterior acuzațiile, vizând pregătirea unui act terorist. Deși au fost eliberați, cei cinci bărbați se află sub condiții foarte stricte impuse de poliție, care vizează controlul deplasărilor lor și limitarea contactelor externe.
Operațiunea a început după ce o femeie din satul Whelford a contactat serviciul de urgență 999, raportând prezența unor autoutilitare albe și a unui grup de bărbați cu fețele acoperite. Martora a descris modul în care indivizii au fugit pe un câmp imediat ce au observat-o, ceea ce a dus la evacuarea a 85 de familii din zonă. Comisarul adjunct Laurence Taylor a confirmat că vehiculele suspecte au fost supuse unor examinări extinse de către experți militari și criminaliști pentru a identifica orice pericol iminent.
Situația a fost atât de critică încât a necesitat o reuniune a comitetului de urgență Cobra, sub conducerea premierului britanic Andy Burnham. În acest context, ambasada Iranului la Londra a respins categoric orice acuzație privind o implicare a Teheranului, numind speculațiile din presă drept propagandă malițioasă. Totodată, președintele american Donald Trump a criticat decizia de eliberare a suspecților, afirmând din Biroul Oval că Statele Unite nu ar fi autorizat o astfel de măsură, în timp ce secretarul de stat Marco Rubio a susținut ipoteza unui actor străin.
Baza RAF Fairford, unde a avut loc incidentul, este un punct strategic utilizat de decenii de către Forțele Aeriene ale Statelor Unite (USAF). Recent, bombardierele americane au utilizat această facilitate pentru operațiuni în Orientul Mijlociu, după ce guvernul britanic a aprobat lovituri defensive împotriva Iranului. Această evoluție a generat tensiuni, după ce Teheranul a avertizat în luna iulie că orice bază utilizată împotriva teritoriului său va fi considerată o țintă legitimă.
În prezent, un perimetru de securitate rămâne activ în jurul celor trei vehicule abandonate, iar autoritățile au impus restricții stricte asupra spațiului aerian pe o rază de opt kilometri în jurul bazei militare. Orice zbor neautorizat este interzis în zona respectivă. Familiile care au fost evacuate duminică au primit, în sfârșit, permisiunea poliției din Gloucestershire de a se întoarce la locuințele lor după finalizarea etapelor critice ale investigației de teren.
