Europa se confruntă cu riscul de a replica modelul de consum alimentar din Statele Unite, fapt care ar putea duce la o creștere alarmantă a nivelului de obezitate pe continent. Această avertizare a fost transmisă de Laura Schmidt, specialistă în sisteme alimentare și sănătate publică la University of California, San Francisco, în cadrul unui eveniment organizat la Bruxelles de către EuroHealthNet.
Laura Schmidt argumentează că evoluția ratei obezității observată în SUA din anii '80 nu poate fi explicată prin factori genetici sau schimbări de comportament individual, precum activitatea fizică. În schimb, cauza principală este disponibilitatea crescută a alimentelor ultraprocesate, care conțin adesea combinații de zahăr, sare, uleiuri și diverse aditivi. La nivelul Europei, aceste alimente reprezintă în medie 27% din aportul caloric zilnic, cu variații între 14% în România și aproape 45% în Suedia.
Pentru a combate această tendință, expertul sugerează că impozitarea drastică aplicată industriei tutunului ar putea fi aplicată și alimentelor nesănătoase. Ea a citat exemplul orașului Berkeley, din California, care a introdus o taxă pe băuturile cu conținut ridicat de zahăr, măsură ce a ajutat la reducerea obezității în rândul copiilor. Laura Schmidt a subliniat că taxele ar putea reprezenta o metodă eficientă de a strânge fonduri pentru lansarea altor intervenții de sănătate publică.
Influența industriei tutunului asupra sectorului alimentar este un alt aspect critic evidențiat în cadrul discuțiilor. Între 1963 și 2007, companiile de tutun dețineau cele mai mari firme alimentare din America de Nord, chiar înainte de declanșarea epidemiei de obezitate. Un studiu a indicat faptul că firmele americane de tutun au achiziționat 43 de companii alimentare din 25 de țări europene, în principal în anii 1990, aplicând strategiile de marketing folosite în industria țigaretelor.
La nivelul Uniunii Europene, există deja mișcări pentru implementarea unor astfel de măsuri fiscale. Comisarul european pe probleme de sănătate, Oliver Varhelyi, și-a exprimat susținerea pentru introducerea unei taxe pe mâncarea nesănătoasă, în timp ce Wopke Hoekstra a propus o taxă pe zahăr sau sare pentru a finanța bugetul UE. Franța analizează taxe naționale, Ungaria aplică deja o taxă pe chipsuri, iar Germania urmează să introducă o taxă pe băuturile cu zahăr în iulie 2027.
Implementarea unor taxe pe produse specifice reprezintă o strategie fiscală utilizată de diverse administrații pentru a reglementa consumul sau pentru a genera venituri bugetare. În cadrul Uniunii Europene, aceste decizii sunt adesea discutate în contextul nevoii de finanțare a programelor de sănătate și a gestionării impactului economic al bolilor cronice cauzate de alimentația necorespunzătoare.
