China a reacționat dur la decizia Pentagonului de a include Institutele Confucius pe lista instituțiilor care reprezintă o amenințare pentru securitatea națională a Statelor Unite. Autoritățile chineze au acuzat Washingtonul de aplicarea unor standarde duble în ceea ce privește schimburile culturale internaționale. Tensiunea a crescut după ce secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a declarat că aceste institute funcționează sub acoperirea universităților americane, fiind o problemă de securitate.
Contul oficial China Military Bugle, afiliat forțelor armate chineze, a contestat ideea că învățarea limbii mandarine sau a tradițiilor chineze ar putea periclita SUA. În mesajul publicat pe platforma X, reprezentanții armatei chineze au subliniat faptul că mulți chinezi consumă produse Starbucks, urmăresc filme Disney sau de la Hollywood și învață limba engleză. Această comparație urmărește să demonstreze că influența culturală americană este deja extinsă în China fără a fi considerată o amenințare.
Expertul Chen Hong, director la Universitatea Normale din China de Est, susține că decizia Washingtonului reflectă o neîncredere profundă în propria influență culturală. Chen Hong a declarat că adevărata temere a SUA nu este securitatea națională, ci faptul că americanii ar putea dobândi o înțelegere independentă a Chinei prin schimburi culturale directe. Conform expertului, ceea ce SUA promovează prin mass-media este văzut ca libertate, în timp ce inițiativele chineze sunt etichetate drept infiltrare ideologică.
Datele furnizate de Government Accountability Office (GAO) arată o scădere drastică a prezenței acestor institute în campusurile americane. În anul 2019, în universitățile și colegiile din Statele Unite funcționau aproximativ 100 de Institute Confucius, însă numărul acestora a scăzut la mai puțin de cinci. Universitățile americane au raportat că închiderea acestor entități a fost influențată de presiunile exercitate de oficiali ai administrației americane, membri ai Congresului și reprezentanți ai autorităților statale.
Ministerul Comerțului din China a solicitat Washingtonului să oprească măsurile discriminatorii împotriva instituțiilor chineze de cercetare. Această solicitare vine în urma unor restricții care forțează universitățile americane să aleagă între colaborarea cu partenerii chinezi și menținerea accesului la finanțarea federală. Oficialii chinezi susțin că aceste măsuri subminează cooperarea științifică normală și pot afecta progresul tehnologic și capacitatea de inovare a Statelor Unite.
Disputa privind Institutele Confucius reflectă o extindere a rivalității dintre Washington și Beijing către domeniul educației și al influenței culturale. Această tensiune geopolitică se manifestă prin restricții academice și presiuni financiare asupra instituțiilor de învățământ superior. Pe măsură ce relațiile dintre cele două puteri se deteriorează, riscul unei izolări intelectuale și al unor erori de apreciere strategică din partea SUA devine un subiect de preocupare pentru experții chinezi.
