Președintele chinez Xi Jinping conduce o extindere accelerată a programului de înarmare nucleară a țării, utilizând cel puțin șapte locații strategice pentru acest scop. Analizele realizate pe imaginile din satelit au scos la iveală lucrări de construcție semnificative la diverse instalații nucleare și poligoane de testare din întreaga China. Această expansiune are loc în ciuda declarațiilor repetate ale liderului chinez prin care acesta pledează pentru distrugerea stocurilor de arme nucleare și pentru neproliferare.
Expertul în informații geospațiale Renny Babiarz susține că China se consideră o superputere mondială și intră într-o competiție directă cu SUA. Decizia de a investi masiv în programul nuclear a fost luată în timpul mandatului lui Xi Jinping. Într-o locație dedicată producției de detonatoare pe bază de plutoniu, a fost construit un întreg oraș de sprijin pentru personal, dotat cu blocuri de locuințe, teren de atletism și depou de autobuze. O altă facilitate include un tunel de 600 de metri pentru testarea rezistenței armelor la suflul exploziilor.
Ministerul chinez de Externe susține că Beijingul adoptă o „strategie nucleară defensivă” și că menține capacitățile la nivelul minim necesar pentru securitatea națională. Totuși, ancheta The Telegraph relevă faptul că China se concentrează pe dezvoltarea unor arme nucleare de dimensiuni mai mici, capabile să ofere opțiuni de escaladare graduală. Un obiectiv strategic al lui Xi Jinping rămâne anexarea Taiwanului, iar noile capacități militare ar putea juca un rol crucial în eventualitatea unui astfel de conflict.
Instalația nucleară Pingtong, situată în munții din centrul Chinei, reprezintă un punct cheie în acest proces de extindere. Aici se fabrică componentele esențiale, numite „pits”, procesul de construcție a fabricii fiind început încă din 2013. Imaginile satelitare arată noi puncte de control, poduri, ziduri perimetrale și zone securizate cu galerii de acces către instalații subterane. În apropierea acestui sit au fost observate vehicule militare de transport și echipamente industriale specifice producției de nuclee fisionabile.
Poligoanele de testare, precum cele din Zitong sau Lop Nur, sunt esențiale pentru îmbunătățirea armamentului. La Zitong, experții au identificat un tub de șoc utilizat pentru evaluarea efectelor exploziilor și cupole care funcționează ca camere de testare interioare. În zona Lop Nur, schimbările observate indică o capacitate extinsă de a testa diverse tipuri de explozibili, inclusiv în subteran. Aceste activități de testare sunt necesare pentru dezvoltarea noilor sisteme de arme și a noilor modele de focoase nucleare.
Conform datelor furnizate de SIPRI, arsenalul nuclear al Chinei s-a dublat sub conducerea lui Xi Jinping, ajungând la 620 de focoase în luna ianuarie. Se estimează că acest număr va crește la 1.500 de unități până în anul 2035, unele rachete având o rază de acțiune de 15.000 km. China a depășit Franța în 2020, devenind a treia mare putere nucleară a lumii, după Rusia și SUA, consolidându-și astfel poziția pe scena geopolitică globală.
