Compania Converse a decis retragerea unei imagini dintr-o campanie internațională după ce utilizatorii rețelelor sociale au identificat în compoziția reclamei simbolistica Ku Klux Klan. Controversa a apărut în urma unei fotografii utilizate pentru promovarea noului model Chuck 70 X, care a declanșat comparații cu linșajele rasiale din Statele Unite. Brandul a emis un comunicat prin care își asumă responsabilitatea pentru impactul vizual negativ al materialului publicat.
Problema a survenit în urma unei imagini publicate pe contul de Threads al companiei pe 3 septembrie, imediat după lansarea modelului Chuck 70 X la sfârșitul lunii august. În fotografie apare Karina, membră a trupei sud-coreene aespa și ambasadoare globală Converse, purtând o fustă albă și ținând o pereche de pantofi negri. Din cauza unghiului și a modului în care lumina este proiectată sub forma unei stele, fusta albă a creat un triunghi alungit care a fost interpretat de internauți ca fiind gluga ascuțită a membrilor Ku Klux Klan.
Interpretarea critică a fost amplificată de faptul că, în anumite decupaje ale imaginii, pantofii negri păreau să atârne în dreptul siluetei albe, sugerând imaginea unei victime a unui linșaj. Deși fotografia nu conține efectiv o persoană de culoare spânzurată sau un costum KKK, compoziția a fost considerată extrem de problematică. Unii utilizatori, precum fotografa Stephanie Schwartz, au susținut că astfel de elemente vizuale nu puteau fi ignorate de profesioniștii implicați în realizarea campaniei.
Reacția negativă a fost alimentată și de circulația unei alte fotografii, dintr-o campanie separată, care prezenta pantofi atârnați de o creangă de copac. Deși această imagine făcea parte dintr-o colaborare cu brandul danez Palmes și a fost publicată pe 14 septembrie, internauții au asociat-o cu reclama cu Karina. Această suprapunere a făcut ca trimiterile la istoria violentă a linșajelor rasiale din Statele Unite să pară și mai evidente pentru publicul de pe rețelele sociale.
În ciuda criticilor, unii utilizatori au susținut că acuzațiile sunt exagerate și că imaginea era doar un joc de lumini construit în jurul identității vizuale a brandului. Totuși, Converse, care este deținut de Nike, a ales să retragă materialul și să își exprime regretul. „Înțelegem de ce această imagine este profund tulburătoare și recunoaștem că am greșit”, a declarat compania, precizând că lucrează pentru eliminarea fotografiei din toate platformele unde fusese publicată.
Evenimentul subliniază riscurile enorme pe care le implică campaniile de marketing globale în era digitală, unde orice detaliu vizual poate fi reinterpretat rapid. În contextul actual, companiile multinaționale trebuie să gestioneze cu o atenție sporită simbolurile culturale și istorice pentru a evita incidentele care pot afecta grav reputația brandului. Converse nu a oferit detalii despre procesul intern de aprobare a imaginii, dar a confirmat că incidentul nu ar fi trebuit să aibă loc.
