Noua purtătoare de cuvânt a Casei Albe, Katie Zacharia, se află în centrul unei controverse privind pregătirea sa profesională și validitatea calificărilor sale de avocat. Întrebările au început imediat după prima sa conferință de presă, când nu a putut clarifica în ce stat american a promovat examenul necesar pentru a profesa. Situația a dus la depunerea unei plângeri oficiale de către o organizație de supraveghere care solicită verificarea riguroasă a experienței sale.
Controversă a izbucnit în momentul în care Donald Trump a fost întrebat de jurnaliști despre statul în care noua sa purtătoare de cuvânt a susținut examenul de admitere în barou. În urma invitației președintelui de a răspunde, Zacharia a declarat că a susținut examenul „Când m-am mutat în China”. Ulterior, ea a explicat pentru The New York Times că a înțeles greșit întrebarea din cauza zgomotului produs de elicopterul prezidențial Marine One, crezând că se discută despre destinația ei după absolvirea facultății.
Deși Zacharia a absolvit Facultatea de Drept a Universității Pepperdine în 2011, deținerea unei diplome nu garantează dreptul de a profesa în Statele Unite. Verificările efectuate de Baroul din California au arătat că nu există înregistrări care să ateste că aceasta ar fi fost autorizată să practice avocatura, nici sub numele actual, nici sub numele de Kate Sharon Black. Mai mult, The Wall Street Journal a menționat că Zacharia ar fi susținut examenul în California în 2011, dar fără a-l promova efectiv.
Organizația Campaign for Accountability a depus miercuri, 14 octombrie, o plângere la Baroul din California pentru a investiga modul în care Zacharia și-și prezintă calificările. Aceasta susține că purtătoarea de cuvânt s-a descris în repetate rânduri drept avocat în apariții publice și pe profilurile sale profesionale, pentru a-și consolida credibilitatea. Reclamația vizează verificarea dacă această prezentare a calificărilor încalcă legislația statului, deși nu există încă o concluzie oficială sau o vinovăție stabilită.
Înainte de funcția actuală, Zacharia a lucrat la firma de avocatură Zhong Lun din Beijing, în cadrul echipei de drept internațional. Înainte de numirea la Casa Albă, ea a ocupat roluri în comunicare și advocacy politică, fiind consilier general al organizației Fix California, fondată de Ric Grenell. Deși directorul de comunicare al Casei Albe, Steven Cheung, a apărat-o descriind-o ca pe o persoană inteligentă și bine pregătită, problemele legate de postările sale vechi de pe rețelele sociale au adus și alte critici.
În sistemul juridic american, procesul de admitere în barou este strict reglementat și diferă de simpla obținere a unei diplome universitare. După absolvirea facultății de drept, candidații trebuie să îndeplinească condiții specifice de autorizare și să promoveze examenele de stat pentru a putea reprezenta clienții în instanță. Această distincție între educația juridică și dreptul de practică este esențială pentru validitatea profesională în orice jurisdicție americană.
