Coreea de Sud a decis rechemarea ambasadorului său, Park Ki-chang, din Ucraina, într-un gest de protest diplomatic. Această măsură a fost luată după ce președintele ucrainean Volodimir Zelenski a dezvăluit public transferul a doi prizonieri de război nord-coreeni către Seul. Decizia autorităților sud-coreene vine la doar câteva zile după ce președintele Lee Jae Myung a amenințat cu aplicarea unor măsuri punitive nespecificate, în cazul în care Kievul nu își va prezenta scuze oficiale pentru această divulgare.
Disputa a izbucnit după discursul susținut de Volodimir Zelenski în cadrul Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite, pe data de 23 septembrie. În cadrul acestui discurs, președintele ucrainean a menționat transferul soldaților nord-coreeni, fapt ce a declanșat reacția imediată a Seulului. Autoritățile sud-coreene au acuzat conducerea de la Kiev de încălcarea unui acord de confidențialitate legat de acest transfer, desfășurat la mijlocul lunii septembrie, deși partea ucraineană a respins existența unei astfel de înțelegeri.
Soldații nord-coreeni făceau parte din trupele trimise de Phenian în sprijinul războiului dus de Rusia împotriva Ucrainei. Aceștia au fost capturați la începutul anului 2025 și au exprimat dorința de a se stabili în Coreea de Sud, pentru a evita persecuțiile din Nord. Seulul a justificat primirea lor prin faptul că consideră teritoriul din Nord drept parte a țării, aplicând o politică de sprijin financiar pentru dezertorii care aleg să se stabilească în statul sud-coreean.
În ciuda tensiunilor, Ministerul Afacerilor Externe de la Seul a confirmat că menține consultările cu Ucraina și speră la o rezolvare fără conflicte. Heorhii Tykhyi, purtătorul de cuvânt al Ministerului Afacerilor Externe ucrainean, a declarat că autoritățile de la Kiev rămân deschise la un dialog constructiv. Acesta a subliniat importanța menținerii relațiilor diplomatice, afirmând că „diplomația trebuie să prevaleze asupra emoțiilor” în gestionarea acestui incident internațional.
Analistii subliniază că menținerea unor relații bune cu Ucraina este vitală pentru interesul național al Coreei de Sud. Kievul poate oferi informații esențiale despre cooperarea dintre Coreea de Nord și Rusia, precum și detalii despre experiența de pe câmpul de luptă. În plus, parteneriatul cu Ucraina facilitează cooperarea Seulului cu statele occidentale care susțin Kievul. Coreea de Sud a oferit deja asistență umanitară în valoare de 445 de milioane de dolari Ucrainei începând cu anul 2022.
Relația dintre Coreea de Sud și Coreea de Nord rămâne una tensionată, regimul de la Phenian evitând discuțiile cu Seulul și Statele Unite. De la anul 2019, Phenianul s-a concentrat pe consolidarea programului său nuclear, reacționând vehement la dezertările cetățenilor săi. Deși presa de stat din Coreea de Nord nu a comentat transferul militarilor, regimul de la Phenian a acuzat în trecut Coreea de Sud de răpirea cetățenilor care aleg să părăsească țara.
