Autoritățile din Grecia au luat măsura închiderii a 75 de școli în cursul acestui an, pe fondul scăderii numărului de elevi. Pe lângă aceste instituții închise definitiv, cursurile au fost suspendate sau suspendarea a fost prelungită pentru alte peste 400 de școli din țară. Această situație este extrem de gravă în comunitățile izolate, unde plecarea tinerilor și scăderea natalității pun în pericol nu doar sistemul educațional, ci și supraviețuirea întregilor localități.
Pe insula Kalamos, situația este critică, deoarece ultima școală mai are în acest an doar doi elevi, ambii fiind în clasa a VI-a. În septembrie, acești doi elevi au studiat într-o sală în care majoritatea bancilor au rămas nefolosite. Anul viitor, după ce acești elevi vor pleca pe continent pentru a urma studiile la gimnaziu, școala va fi închisă. Grădinița din apropiere a fost deja închisă acum trei ani, lăsând jucăriile și cărțile pe rafturi.
Chryssa Ntalaka, singura profesoară a școlii, a declarat pentru Associated Press că, de obicei, profesorii sunt repartizați pe aceste insule împotriva voinței lor. Totuși, în cazul insulei Kalamos, există profesori și educatori care ar dori să vină acolo, dar problema principală este absența copiilor. Insula are acum doar aproximativ 80 de locuitori permanenți, în timp ce acum un deceniu, aproximativ 40 de copii frecventau școlile și serviciile de îngrijire de pe insulă.
Problema depopulării este una structurală în Europa, deoarece regiunea cuprinde 16 dintre cele 20 de țări cu cele mai îmbătrânite populații din lume. În Italia, autoritățile au ales o abordare diferită, redeschizând o școală pe insula Stromboli pentru o singură elevă de șase ani. Deși regulile italiene impun un minim de 15 elevi pentru școlile primare, sunt permise excepții pentru insulele izolate pentru a preveni accelerarea depopulării.
Croația a încercat să combată acest fenomen prin investiții de 4,6 miliarde de euro în ultimele zece ani, destinată insulelor sale. Acești bani au fost folosiți pentru construirea a 20 de grădinițe și renovarea școlilor primare și a bazelor sportive. În Japonia, declinul este vizibil pe peste 250 de insule izolate, unde populația a scăzut cu 19% în deceniul încheiat în 2023, afectând chiar și serviciile de transport și feriboturile.
La nivel european, rata fertilității a scăzut la un minim de 1,34 copii pentru fiecare femeie, fiind mult sub pragul de 2,1 necesar pentru menținerea unei populații stabile. În 2024, s-au născut aproximativ 3,55 milioane de copii, ceea ce reprezintă aproape jumătate din cifra înregistrată în vârful de la 1964. Grecia se află într-o poziție și mai dificilă, având o rată de fertilitate sub 1,25.
