Un cutremur cu o magnitudine de 7,7 grade a lovit Panama sâmbătă, provocând pagube semnificative și afectând numeroase comunități din țară. Seismul a avut loc la ora locală 12:56 PM, având epicentrul situat la 10 km de orășelul Pitaloza Arriba, în provincia Herrera, conform datelor furnizate de Serviciul de Studii Geologice al Statelor Unite (USGS). Fenomenul a durat aproximativ un minut și a fost resimțit puternic în întreaga țară.
Autoritățile au raportat până în prezent 27 de persoane rănite ușor în urma trepidațiilor, însă șeful Centrului de Operațiuni de Urgență, Rene Garcia, a precizat că nu au existat raportări de decese. Impactul asupra infrastructurii este sever, afectând locuințe, școli, spitale, biserici, clădiri administrative, poduri și drumuri. În provincia Cocle, orașul Penonome a fost una dintre zonele cele mai afectate, în timp ce în satul pescăresc Santa Catalina, din provincia Veraguas, s-au observat clădiri prăbușite.
Situația este critică în localitatea Tonosi, care este locuită de 9.000 de persoane, fiind una dintre zonele cu cele mai mari pagube. Ministrul Sănătății, Fernando Boyd, a indicat faptul că acest oraș a fost izolat pe cale terestră de restul lumii din cauza distrugerilor. Președintele panamez José Raúl Mulino, care a vizitat Penonome, a declarat că țara se confruntă cu un dezastru major, menționând că drumurile din zonele afectate s-au prăbușit complet.
În capitala Ciudad de Panama, unde locuitorii nu sunt obișnuiți cu astfel de evenimente, mii de oameni au fugit din clădiri din cauza intensității seismului. Aeroportul Internațional Tocumen a fost închis temporar, iar zborurile au fost deviate către alte destinații ca măsură de precauție, conform autorității aviației civile. În ceea ce privește Canalul Panama, autoritățile au anunțat că această cale navigabilă, prin care trece 5% din comerțul maritim global, funcționează normal, deși echipe specializate efectuează inspecții.
După cutremurul principal, s-au produs peste o sută de replici, care au fost resimțite și în țara vecină, Costa Rica. Guvernul american, prin intermediul secretarului de stat Marco Rubio, a anunțat că mobilizează resurse și personal la cererea Panama. De asemenea, președinții Columbiei, Ecuadorului și Guatemalei au declarat că sunt pregătiți să trimită ajutoare în cazul în care situația va necesita intervenția internațională.
Acest eveniment seismic major urmează o serie de cutremure devastatoare care au afectat regiunea America Latină în ultimele luni. În perioada recentă, regiunea a fost martoră la un seism puternic în Venezuela, în luna iunie, urmat de un alt cutremur în vestul Columbiei, care a avut loc în luna august. Aceste fenomene de activitate seismică intensă au pus sub presiune capacitățile de răspuns ale autorităților regionale.
