Un cutremur de mari dimensiuni, cu o magnitudine preliminară de 7,7, a lovit sudul statului Panama, provocând pagube materiale semnificative. Evenimentul seismic a afectat clădiri, a forțat evacuări masive și a generat perturbări temporare în sistemele de transport și utilități. Deși s-au raportat mai multe cazuri de persoane rănite cu suferințe ușoare, autoritățile nu au confirmat până în prezent decese sau persoane dispărute în urma acestui fenomen natural.
Epicentrul seismului a fost localizat în apropierea zonei Pitaloza Arriba, în partea de sud a țării, conform datelor furnizate de United States Geological Survey (USGS). Mișcarea terestră a fost atât de intensă încât a fost resimțită puternic și în Panama City, unde locuitorii de la etajele înalte ale clădirilor au fost nevoiți să iasă în stradă. Cele mai grave efecte structurale au fost observate în provincia Coclé, situată pe coasta sudică, dar impactul a fost simțit și în capitală.
Imaginile verificate de CNN arată distrugeri în Penonomé, aflată la aproximativ 113 kilometri de epicentru, unde o turla de biserică s-a prăbușit parțial. În stațiunea Playa Venao, o clădire cu mai multe etaje s-a prăbușit complet, avariind și mai multe autoturisme parcate în apropiere. Sistemul de protecție civilă a raportat daune la hoteluri, instituții publice, spații comerciale, drumuri și locuințe, iar președintele José Raúl Mulino a dispus mobilizarea resurselor către zonele afectate.
Seismul principal a fost urmat de o activitate seismică extrem de intensă, fiind înregistrate 147 de replici. Directorul Centrului pentru Operațiuni de Urgență, René García, a precizat pentru CNN că unele dintre aceste replici au atins magnitudini de 6,1 și 6,6. Din cauza acestui risc continuu, autoritățile au decis amânarea verificărilor structurale complete ale clădirilor până la o reducere a activității seismice. În acest interval, Ministerul Educației a anulat cursurile, iar principalul aeroport internațional a fost închis temporar.
În capitală, serviciile a două linii de metrou au fost suspendate, iar pasagerii au fost evacuați din diverse stații. De asemenea, unele instalații de tratare a apei au suferit întreruperi din cauza problemelor de alimentare cu energie electrică. În ceea ce privește Canalul Panama, deși cablurile podului Centennial au fost surprinse în mișcare în timpul cutremurului, operațiunile au continuat în regim normal, echipele tehnice începând deja inspecțiile pentru a identifica eventualele pagube.
Imediat după cutremur, sistemul american de avertizare pentru tsunami a emis alerte pentru zonele de coastă din America Centrală și de Sud. Inițial, s-a avertizat că în anumite regiuni ale coastelor din Panama ar putea apărea valuri cu înălțimi de 1-3 metri. Ulterior, pericolul de tsunami a fost retras de către sistemul american de avertizare, însă monitorizarea seriei de replice și evaluarea bilanțului total al pagubelor continuă de către autoritățile locale.
