Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a anunțat miercuri, în cadrul unui discurs susținut la Adunarea Generală a ONU, că Ucraina a transferat doi soldați nord-coreeni în Republica Coreea. Acești militari fuseseră luați prizonieri în timpul operațiunilor din regiunea Kursk, aflată în Rusia. Deși președintele nu a oferit detalii tehnice despre modul în care s-a desfășurat procedura de transfer, el a confirmat că aceștia au ajuns deja pe teritoriul sud-coreean.
Capturarea celor doi soldați a fost descrisă de Volodimir Zelenski ca fiind un proces dificil. Unul dintre militari ar fi încercat să se sinucidă în momentul în care a realizat că va fi capturat de forțele ucrainene. Cei doi soldați au fost prinși în ianuarie 2025 în regiunea Kursk, reprezentând primii militari nord-coreeni capturați cu viață de la începutul implicării Coreei de Nord în conflictul dintre Rusia și Ucraina, care a început în anul 2024.
Traseul parcurs de militari a fost unul complex, conform declarațiilor făcute de deputatul sud-coreean Yu Yong-weon. Acesta a precizat că cei doi nord-coreeni au părăsit Ucraina în weekendul precedent și au tranzitat o țară terță înainte de a ajunge în Coreea de Sud în urmă cu trei-patru zile. Parlamentarul a adăugat că serviciile de informații din Coreea de Sud îi protejează în prezent, însă locația exactă a acestora rămâne secretă.
Ministerul Unificării din Coreea de Sud nu a oferit comentarii imediate, iar Ministerul sud-coreean de Externe a refuzat să confirme detaliile, invocând necesitatea de a proteja siguranța soldaților și a familiilor acestora. Decizia de a-i transfera în Coreea de Sud a venit și sub presiunea organizațiilor pentru drepturile omului, care au avertizat asupra riscului de represalii în cazul în care aceștia ar fi fost returnați în Coreea de Nord. Presa sud-coreeană a relatat că soldații și-ar fi exprimat dorința de a rămâne în țara sud-coreeană.
În cadrul discursului de la ONU, Volodimir Zelenski a criticat dur implicarea Phenianului în război, susținând că liderul Kim Jong Un folosește soldații drept o monedă de schimb. Estimările ucrainene și sud-coreene indică faptul că Coreea de Nord a trimis aproximativ 14.000-15.000 de militari în Rusia începând cu anul 2024. Majoritatea acestor efective au fost desfășurate în regiunea Kursk pentru a sprijini forțele ruse în respingerea incursiunii ucrainiene.
Implicarea militarilor din Coreea de Nord în conflictul din Ucraina a fost însoțită de un flux masiv de echipamente militare furnizate de Phenian către Rusia. Pe lângă trupe, Coreea de Nord ar fi trimis milioane de obuze de artilerie, mortiere, rachete balistice și sisteme de lansatoare multiple de rachete. Această colaborare militară extinsă a fost documentată atât prin evaluările oficiale ucrainene, cât și prin diverse analize independente realizate pe parcursul războiului.
