Doi urși panda giganți trimiși de China au ajuns duminică în Statele Unite ale Americii, după un zbor lung de peste 16 ore. Transferul celor două animale, Ping Ping și Fu Shuang, a avut loc în urma unui summit la cel mai înalt nivel desfășurat la Washington între președintele chinez Xi Jinping și omologul său american Donald Trump. Deși întâlnirea dintre lideri a fost descrisă ca fiind bogată în simboluri, aceasta a fost considerată lipsită de progrese majore.
Urșii panda au plecat de pe aeroportul internațional Chengdu-Shuangliu din sudul Chinei la ora locală 03:00 și au aterizat în Atlanta, Georgia, în cursul dimineții. Transportul a fost efectuat cu un aparat Boeing 777 exploatat de FedEx, care a fost monitorizat pe platforma FlightRadar24 pe tot parcursul traseului. Ping Ping este un mascul de șase ani, în timp ce femela Fu Shuang va împlini vârsta de șase ani luna viitoare, amândoi fiind născuți în anul 2020.
Cei doi urși vor petrece următorii zece ani în cadrul grădinii zoologice din Atlanta, o locație care a mai găzduit panda în trecut. Pentru a asigura condițiile optime de viață, instituția a inovat instalațiile dedicate și a format o echipă specială de îngrijitori. De asemenea, s-a asigurat o aprovizionare constantă cu bambus cultivat local în Atlanta, beneficiind de un climat similar celui din Chengdu, pentru a facilita adaptarea animalelor.
Acest transfer de animale reprezintă un element central al politicii de „soft power” utilizate de Beijing pentru a dezvolta legăturile cu alte națiuni. China utilizează împrumutul urșilor panda ca pe un atu diplomatic pentru a demonstra bunăvoința sa, însă acest gest poate fi și un semnal de nemulțumire. Un precedent recent a fost repatrierea a două mamifere din Japonia, după declarațiile premierului japonez privind posibla intervenție militară în cazul unui conflict legat de Taiwan.
Istoria diplomației panda cu Washingtonul a început încă din anul 1972, când China a oferit un cuplu de urși în urma vizitei istorice a președintelui american Richard Nixon. Grădina zoologică din Atlanta a avut o relație de lungă durată cu China, primind urși panda timp de un sfert de secol, începând cu anul 1999. Totuși, instituția din SUA nu mai găzduse astfel de animale începând cu anul 2024, până la sosirea actuală.
Utilizarea urșilor panda ca ambasadori ai influenței chinești este o strategie de decenii, menită să ilustreze starea relațiilor bilaterale. În timp ce oferirea acestor animale simbolizează des o deschidere diplomatică, Beijingul poate folosi retragerea lor pentru a exprima poziții politice ferme față de partenerii internaționali. Această dualitate transformă urșii panda în instrumente complexe de negociere și comunicare pe scena geopolitică globală.
