Premierul britanic Andy Burnham a declarat recent că a fost informat despre existența unor intervenții online desfășurate înainte de referendumul pentru Brexit. Această afirmație, făcută în cadrul unui podcast, confirmă faptul că, la momentul în care a preluat funcția la Downing Street în iulie anul acesta, i s-a răspuns clar că Rusia a intervenit în procesul de vot. Declarația sa a reaprins o dezbatere intensă privind modul în care actorii străini au încercat să manipuleze opinia publică din Regatul Unit.
Cercetătorul Keir Giles, asociat al programului „Rusia și Eurasia” de la Chatham House, a subliniat că, deși experții au observat încercările de influențare, nu au existat eforturi sistematizate pentru a evalua succesul acestora. Giles a menționat că rezultatele unor astfel de evaluări nu au fost niciodată făcute publice, ceea ce a dus la o confuzie în jurul afirmațiilor lui Burnham. El a criticat faptul că o declarație scurtă poate anula ani de muncă de cercetare dedicată înțelegerii mecanismelor de război informațional.
Analizele datelor arată o activitate masivă pe rețelele sociale în perioada referendumului. Peste 150.000 de conturi cu sediul în Rusia au direcționat atenția către Brexit în zilele premergătoare votului, conform unor cercetători de la Universitatea Swansea și Universitatea din California, Berkeley. În plus, o rețea coordonată de 13.493 de conturi de pe Twitter a publicat 65.000 de mesaje, unele dintre acestea pretinzând că provin din Marea Britanie, dar fiind active doar în timpul programului de lucru de la Moscova.
Pe lângă boții de pe rețelele sociale, mass-media de stat rusă a jucat un rol semnificativ în campania de informare. Agențiile Sputnik și Russia Today au publicat 261 de articole despre referendum și UE în cele șase luni de dinaintea votului, generând aproximativ 134 de milioane de afișări de pagini. Această acoperire a fost de aproape trei ori mai mare decât cea a paginilor oficiale de campanie britanice, precum Vote Leave sau Leave.EU, conținând adesea informații descrise ca fiind extrem de înșelătoare.
Pe lângă operațiunile digitale, au existat și intervenții directe ale unor „tehnologi” politici ruși care au acționat pe teren. Evgheni Minceko a fost identificat ca fiind prezent în Londra în timpul referendumului, colectând materiale și efectuând interviuri cu experți și politicieni pentru a contribui la formarea unor specialiști în războiul informațional. Aceste activități fac parte dintr-o strategie mai largă de inginerie socială, utilizată pentru a crea mișcări de opoziție false sau pentru a transforma politica într-un teatru controlat de stat.
Interferența în procesele electorale este o problemă globală, observată în diverse democrații occidentale. De la alegerile din Franța din 2017 până la procesele electorale din Germania și Statele Unite, actori străini au fost acuzați de încercări de manipulare a informațiilor. În Germania, de exemplu, guvernul a raportat campanii de propagandă care utilizează videoclipuri deepfake și site-uri web pseudo-jurnalistice pentru a destabiliza procesele democratice naționale.
