Doi episcopi catolici și-au cerut scuze oficiale după participarea la o întâlnire cu președintele american Donald Trump, desfășurată în Biroul Oval. Aceștia au susținut că au fost manipulați și că evenimentul a fost utilizat în scopuri politice, în contextul publicării unor imagini și înregistrări video cu cei 12 membri ai clerului care se rugau pentru președinte. Această situație a apărut cu mai puțin de două săptămâni înainte de alegerile intermediare din Statele Unite.
Arhiepiscopul de Milwaukee, Jeffrey Grob, a explicat faptul că întâlnirea a fost prezentată într-un mod pe care participanții nu l-au anticipat deloc. Acesta a subliniat că nu știa că discuția era înregistrată și că episcopii nu și-au dat acordul pentru distribuirea publică a materialelor video. Grob a declarat că, inițial, întâlnirea nu a reprezentat o susținere a președintelui sau a politicilor sale, dar a regretat că nu și-a luat în considerare riscul de interpretare politică.
La rândul său, episcopul William Joensen, din Des Moines, a afirmat că evenimentul a fost exploatat în scopuri politice partizane. Acesta a recunoscut că ar fi procedat diferit dacă ar fi anticipat consecințele și s-a declarat mai puțin precaut și mai puțin înțelept în acea situație. Deși regretă participarea, Joensen a menționat că rămâne dispus să se întâlnească și să se roage pentru liderii politici de la toate nivelurile de autoritate.
Președintele Donald Trump a descris întâlnirea ca fiind una foarte pozitivă, numindu-i pe clericii prezenți „oameni extraordinari”. În schimb, reprezentanții Casei Albe au evitat să răspundă la întrebările privind acordul clericilor pentru publicarea imaginilor. Purtătoarea de cuvânt, Taylor Rogers, a transmis un comunicat prin care a susținut că nu a existat un președinte mai bun pentru americanii catolici, invocând măsurile luate de administrație privind libertățile religioase.
La eveniment a fost prezentă și Paula White-Cain, consilieră religioasă de lungă durată a președintelui. Această controversă a readus în atenție relația tensionată dintre Biserica Catolică și liderii politici americani. În timp ce președintele a adoptat un ton mai puțin critic față de suveranul pontif recent, acesta a menționat în repetate rânduri fratele mai mare al papei, Louis, descriindu-l ca fiind un susținător al mișcării MAGA.
Contextul politic american este marcat de o abordare prudentă a autorităților religioase față de partizanatul. Papa Leon al XIV-lea a insistat ca episcopii să evite asocierile cu tabere politice specifice, criticând în același timp anumite politici ale administrației Trump. De asemenea, vizitele papale nu sunt organizate, în mod tradițional, în timpul ciclurilor electorale, motiv pentru care suveranul pontif a decis să nu viziteze Statele Unite în anul 2026.
