Fenomenul climatic El Niño amenință cu un bilanț tragic de peste 450.000 de decese în perioada următoarelor șase luni. Acest număr de victime suplimentare se adaugă la decesele premature cauzate deja de temperaturile ridicate, care sunt amplificate de criza climatică actuală. Impactul se va resimți la nivel global, afectând regiuni diverse, de la Indonezia și India, până la Nigeria și Statele Unite ale Americii.
Cercetătorii descriu actualul episod El Niño drept unul de „nivel Godzilla”, deoarece a depășit deja luni întregi cel mai ridicat nivel de temperatură înregistrat vreodată pentru acest fenomen. Deși El Niño este un proces climatic natural, intensitatea sa este amplificată de încălzirea globală. Se estimează că intensitatea maximă va fi atinsă în perioada septembrie 2026 - februarie 2027, însă riscurile pentru sănătate ar putea persista până în iulie 2027.
Țările care se vor confrunta cu cele mai mari riscuri sunt statele tropicale precum Nigeria, Indonezia, Sudan, India și Brazilia. În topul primelor 20 de țări afectate se regăsește și Statele Unite, unde se estimează aproximativ 3.500 de decese suplimentare cauzate de căldură. La nivel regional, zonele Sahelului african și Asia de Sud-Est sunt identificate ca fiind printre regiunile care vor resimți cele mai puternice efecte ale acestui fenomen.
Pe lângă riscurile legate de sănătate, fenomenul va afecta sever și securitatea alimentară la nivel mondial. Programul Alimentar Mondial al ONU a avertizat că efectele El Niño ar putea împinge aproximativ 50 de milioane de oameni în situații de foamete acută. În plus, se anticipează o creștere a prețurilor la alimente, pe măsură ce secetele, incendiile de vegetație și inundațiile asociate acestui fenomen perturbă producția agricolă globală.
Proiecțiile au fost realizate prin monitorizarea relației dintre temperaturi și numărul de decese în 24.378 de regiuni, folosind ca punct de referință media deceselor provocate de căldură din perioada 1996-2025. Profesorul Michael Greenstone, cofondator al Climate Impact Lab, subliniază că, deși cifra de 451.000 de oameni este greu de conștientizat, ea reprezintă indivizi reali. Cercetătorii vor să folosească aceste date pentru a emite avertizări timpurii, similar cu modul în care se previzionează șocurile asupra culturilor.
Acest episod climatic este considerat de experți o „imagine a viitorului”, deoarece împinge temperaturile la niveluri care ar putea deveni obișnuite peste aproximativ 20 de ani. Dr. Tamma Carleton de la Universitatea California din Berkeley a subliniat necesitatea mobilizării resurselor de acum pentru a concepe instrumente de salvare a vieților, astfel încât temperaturile extreme de astăzi să nu devină o stare permanentă de urgență în deceniile următoare.
