Google a primit un ordin oficial de la Autoritatea Finlandeză pentru Autorizare și Supraveghere (LVV) prin care trebuie să suspende temporar toate lucrările în două locații din țară. Decizia vizează amplasamentul din Muhos și o altă zonă situată la aproximativ 100 de kilometri spre sud-est, în satul Otanmäki. Această măsură a fost luată după ce compania a început defrișările înainte de a finaliza evaluările obligatorii privind impactul asupra mediului în aceste zone.
Impactul asupra naturii este masiv, fiind vorbit despre doborârea a sute de mii de arbori pentru construcția infrastructurii de inteligență artificială. Conform estimărilor ecologiste făcute de Mari Annala, din Asociația Finlandeză pentru Conservarea Naturii (SLL), la Muhos au fost tăiați 250.000 de copaci, în timp ce la Otanmäki cifra este de aproximativ 150.000 de arbori. Din cauza caracterului ilegal al acestor tăieri, lemnul rezultat nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare a lemnului.
Antti Järvinen, directorul Google pentru Finlanda, și-a cerut scuze pentru aceste acțiuni, dar a susținut că firma a procedat pe baza celei mai bune interpretări a legislației la momentul respectiv. Totuși, reacțiile locale sunt dure, iar un locuitor din Muhos, Antti Jakonen, a descris modul de lucru ca fiind făcut „în stil american”. Proiectul de 13 miliarde de euro pentru dezvoltarea infrastructurii de inteligență artificială este susținut de guvernul finlandez, deși este criticat de Donald Trump.
Scandalul a generat o dezbatere națională intensă, peste 93.000 de persoane semnând o petiție pentru reglementări mai stricte și introducerea unei taxe pentru compensarea comunităților locale. Jussi Kangasharju, de la Universitatea din Helsinki, subliniază că, deși centrele de date pot stimula economia, beneficiile naționale sunt minime, deoarece companiile internaționale plătesc puține taxe pe profit în Finlanda. Premierul Orpo a descris evenimentul de la Muhos drept un „duș rece” pentru autorități.
Localnicii din zonele afectate raportează schimbări drastice în ecosistem, inclusiv poluarea unui pârâu și alungarea speciilor de păsări. În Otanmäki, Anni Ranta a relatat că animalele sălbatice, inclusiv lupii, au început să intre în sate deoarece au fugit din păduri. De asemenea, există temeri legate de zgomotul generat de infrastructură, deoarece solul stâncos amplasamentelor amplifică vibrațiile, afectând liniștea comunităților de oameni care trăiesc în apropierea proiectelor de expansiune.
Deși Google a anunțat că va planta copaci pe o suprafață de 130 de hectare pentru a compensa daunele, activiștii consideră această măsură insuficientă. Guvernul finlandez monitorizează acum sectorul centrelor de date și se pregătește să propună modificări legislative dacă va fi necesar. Această situație pune în evidență tensiunea dintre nevoia de dezvoltare tehnologică rapidă și protecția resurselor naturale și a comunităților locale în cadrul Uniunii Europene.
