Grupări infracționale care au legături cu România au reușit să fure sute de milioane de dolari din cadrul programului de ajutoare alimentare din Statele Unite ale Americii. Fenomenul vizează resursele destinate programului SNAP, cunoscut sub denumirea de „food stamps”, care oferă sprijin financiar pentru achiziționarea alimentelor. Rețelele de crimă organizată au reușit să exploateze sistemul de plăți prin metode sofisticate de fraudă.
Milioane de cetățeni americani care depind de acest program utilizează carduri electronice de beneficii, emise de autoritățile locale, pentru a-și cumpăra alimentele necesare. Totuși, sistemul de distribuție a devenit o țintă directă pentru grupările criminale. Acestea profită de o vulnerabilitate tehnologică majoră, deoarece multe dintre cardurile EBT folosesc încă tehnologia cu bandă magnetică, o metodă de stocare a datelor care a fost introdusă acum câteva decenii.
Conform informațiilor publicate de The Wall Street Journal, metodele utilizate de aceste rețele sunt extrem de complexe. Grupările au dezvoltat proceduri pentru a copia datele de pe cardurile beneficiarilor, permițându-le astfel să retragă sau să cheltuiască banii furați ulterior. Această activitate ilegală vizează direct fondurile guvernamentale destinate celor mai vulnerabile categorii de populație din America, afectând direct capacitatea de sprijin a statului.
Amploarea acestui fenomen este considerată masivă de către autoritățile americane, care estimează pierderile la nivelul sutelor de milioane de dolari. Datele oficiale arată că, în perioada cuprinsă între octombrie 2022 și decembrie 2024, guvernul federal american a trebuit să înlocuiască aproximativ 360 de milioane de dolari în beneficii SNAP care au fost furate. Această sumă imensă a fost afectată de fraudele comise de rețelele de criminalitate organizată.
Impactul acestor fraude asupra gospodăriilor americane este unul semnificativ și documentat prin cifre clare. În intervalul de timp menționat, fraudările au vizat un număr de circa 754.000 de gospodării care au fost victime ale acestor metode de clonare a datelor. Recuperarea sau înlocuirea acestor fonduri reprezintă o provocare constantă pentru autoritățile federale, care încearcă să protejeze integritatea programului de asistență socială.
Programul SNAP reprezintă unul dintre pilonii sistemului de siguranță socială din Statele Unite, fiind conceput pentru a combate foametea și să asigure accesul la hrană pentru cetățenii cu venituri mici. Utilizarea cardurilor EBT a fost implementată pentru a simplifica procesul de achiziție, însă depășirea tehnologiei vechi cu bandă magnetică rămâne un punct critic de securitate în cadrul acestui mecanism de distribuție a ajutoarelor.
