Tim Kennedy, fost soldat al forțelor speciale americane și luptător de arte marțiale mixte, a fost implicat într-o misiune secretă în estul Republicii Democrate Congo. Această operațiune a fost desfășurată pentru Erik Prince, fondatorul Blackwater, prin intermediul companiei sale Vectus Global. Kennedy, care are o carieră de personalitate media și podcaster în SUA, a fost trimis în Africa pentru a sprijini guvernul congolez într-un context de conflict intens pentru resurse minerale.
Contractul gestionat de Vectus Global, estimat la sute de milioane de dolari, avea scopul oficial de a ajuta guvernul din Congo să recupereze venituri pierdute din cauza fraudei fiscale și a contrabandii în industria minieră. Totuși, misiunea s-a transformat într-o activitate militară reală, oferind sprijin forțelor armate ale Republicii Democrate Congo. Aceștia se luptă pentru controlul unor zone bogate în resurse împotriva rebelilor susținuți de Rwanda, utilizând tehnologii precum dronele și apărarea aeriană.
Situația a devenit critică pe 17 septembrie, când un convoi care transporta echipa lui Prince și soldați congolezi a fost victima unei ambuscade în Sud Kivu. În urma atacului, care ar fi fost efectuat de armata rwandeză, aproximativ 20 de persoane au fost ucise sau rănite. Printre victime s-au numărat șapte cetățeni congolezi și Justin Conaglen, un fost caporal din Noua Zeelandă care lucra pentru Vectus Global. Kennedy a fost împușcat de cel puțin trei ori în picior.
După evacuarea din Africa Centrală, Tim Kennedy a fost internat la Centrul Medical Militar Național Walter Reed, din apropierea Washington. Operațiunile lui Prince au loc într-un moment în care Washingtonul caută un acces sporit la minerale vitale precum cobaltul, cuprul, litiul și tantalul. Aceste resurse sunt esențiale pentru producția de smartphone-uri, mașini electrice și sisteme de apărare, motiv pentru care unii oficiali congolezi au descris acordul cu SUA drept „pace în schimbul mineralelor”.
Experții ONU au observat că contractul cu ministerul finanțelor din Congo includea o componentă militară secretă, vizând securitatea frontierelor, consultanță strategică și recrutarea de foști soldați străini. Vectus Global a confirmat că guvernul congolez a solicitat ajutor pentru planificarea operațiunilor de recucerare a orașului Uvira, de la grupul rebel M23. Această misiune reflectă tensiunile geopolitice din regiune, unde controlul tehnologic și militar este decisiv pentru accesul la bogățiile naturale.
Republica Democrată Congo rămâne un teatru de operațiuni pentru mercenari de zeci de ani, începând cu grupul „Wild Geese” în anii 1960. În prezent, conflictele sunt mult mai sofisticate tehnologic, cu utilizarea masivă a dronelor de supraveghere. Deși Rwanda neagă susținerea rebelilor M23, ONU afirmă că trupele sale luptă alături de aceștia și le furnizează echipament militar avansat, schimbând dinamica vechilor lupte de mercenari.
