Un satelit american de spionaj, cunoscut sub numele de USA 32 sau codul Farrah III, s-a dezmembrat într-un mod neașteptat pe orbita joasă a Pământului. Incidentul a avut loc pe 13 septembrie, la o altitudine de aproximativ 770 de kilometri, provocând generarea unui nor de fragmente spațiale. Forța Spațială a SUA a confirmat evenimentul, însă nu a oferit o cauză oficială pentru această dezintegrare care a ridicat întrebări privind siguranța orbitală.
Armata americană a precizat că analizele suplimentare sunt încă în desfășurare pentru a determina exact ce a provocat acest incident. Deși autoritățile nu au exclus posibilitatea ca satelitul să fi fost lovit de o armă antisatelit, CNN a raportat că nu există indicii clare privind un atac deliberat. Investigarea continuă pentru a stabili dacă vorbim despre o defecțiune tehnică, o coliziune accidentală sau o acțiune intenționată din partea unor entități externe.
Satelitul USA 32 se afla pe orbită încă din anul 1988, având misiunea de a intercepta semnale radar sovietice și comunicații electronice. Deși misiunea sa oficială fusese încheiată cu mulți ani în urmă, echipamentul a continuat să funcționeze, atingând vârsta de 38 de ani la momentul incidentului. Această durată de funcționare depășește cu mult perioada planificată inițial de către National Reconnaissance Office, care estimase o durată de activitate de doar trei sau patru ani.
Printre ipotezele tehnice investigate se numără o coliziune cu un fragment de deșeu spațial sau cu o meteoroidă. O altă variantă este apariția unei defecțiuni interne, cum ar fi cedarea unui rezervor presurizat sau a unei celule de baterie, conform sugestiilor lui Tony Phillips de la Spaceweather. Riscul de coliziune este considerat real, deoarece satelitul s-a dezmembrat într-o zonă extrem de aglomerată, unde operează peste 200 de sateliți activi la o distanță de sub 50 de kilometri.
Zona orbitală afectată este critică, găzduind constelația Iridium NEXT, care include circa 66 de sateliți pentru telefonie și date. Orbita joasă este esențială pentru servicii de navigație GPS, prognoze meteorologice și comunicații de urgență, fiind utilizată intens și de armata americană. O coliziune cauzată de fragmentele lui USA 32 ar putea perturba aceste servicii vitale sau ar putea reduce capacitatea de supraveghere și comunicare strategică a forțelor militare.
Contextul securității spațiale este marcat de tensiuni, după ce Rusia a demonstrat în 2021 capacitatea de a distruge sateliți prin testarea unei rachete antisatelit de tip „hit-to-kill”. Acest test a generat critici internaționale din cauza fragmentelor create. În acest climat, oficialii americani au menționat că armata a amplasat pentru prima dată arme în spațiu, destinate contracarării activităților atribuite Rusiei și Chinei.
