Departamentul Apărării al Statelor Unite a inclus oficial institutele Confucius pe lista instituțiilor care reprezintă o amenințare la adresa securității naționale. Aceste centre culturale, care sunt finanțate de China și găzduite în cadrul unor campusuri universitare americane, au fost vizate de autorități prin această nouă clasificare. Anunțul a fost făcut vineri de secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, marcând o intensificare a demersurilor oficiale împotriva acestor structuri.
Secretarul Pete Hegseth a declarat că Pentagonul a identificat un total de 80 de astfel de organizații care operează în cadrul a 30 de universități americane. Într-un videoclip difuzat pe rețelele sociale, oficialul a susținut că aceste entități funcționează sub denumiri și statute diferite pentru a evita detectarea. Această strategie ar fi complicat procesul de identificare a legăturilor dintre organizații și autoritățile chineze, conform declarațiilor făcute de acesta.
Conform afirmațiilor lui Hegseth, aceste structuri au misiunea de a fura proprietate intelectuală și de a influența mințile studenților americani prin activități de propagandă. Pentagonul a acționat în ultimele două luni cu scopul de a desființa aceste organizații identificate în mediul academic. Totuși, secretarul de la Apărare nu a furnizat detalii specifice despre universitățile vizate, nici despre identitatea exactă a organizațiilor sau despre măsurile concrete aplicate.
Aceste institute au ca obiectiv declarat promovarea limbii și a culturii chineze, însă activitatea lor în Statele Unite a generat controverse majore. Autoritățile americane au ridicat semne de întrebare privind influența Beijingului asupra universităților, libertatea de exprimare și securitatea cercetării academice. Deși au existat măsuri anterioare pentru limitarea activității institutelor Confucius, noua decizie a Pentagonului indică o abordare mult mai strictă față de aceste centre.
Ambasada Chinei la Washington nu a oferit un comentariu imediat în urma solicitării de clarificări privind aceste acuzații. Declarațiile citate de Reuters nu au fost însă însoțite de dovezi detaliate care să permită o verificare independentă a afirmațiilor făcute de Pete Hegseth. În prezent, autoritățile americane continuă monitorizarea acestor structuri pe care le consideră strâns legate de interesele strategice ale guvernului de la Beijing.
Conflictul dintre Washington și Beijing se manifestă de mult prin tensiuni legate de securitatea națională și transferul de tehnologie. Aceste dispute geopolitice includ și încercările de a limita influența Chinei asupra instituțiilor americane, în special în mediul academic. Situația institutelor Confucius este doar un element al unui cadru mai larg de competiție pentru controlul informațiilor și al proprietății intelectuale la nivel global.
