Pilotul Smit Machchhar a coordonat aterizarea de urgență a unui avion Flydubai în Arabia Saudită, după un incident violent survenit la bord. Aeronava, care transporta 174 de persoane, decolase de la Dubai cu destinația Tel Aviv, însă zborul a fost întrerupt de un atac asupra comandantului. În urma evenimentului, avionul a fost deviat către Tabuk, în nord-vestul Arabiei Saudite, unde a reușit să aterizeze în siguranță, evitând o tragedie majoră pentru pasageri.
Incidentul s-a produs pe 30 septembrie, în timpul cursei FZ1073, după aproximativ două ore și jumătate de zbor. Datele de monitorizare arată că avionul a pierdut rapid peste 5.000 de metri altitudine deasupra teritoriului arab saudi, transmitând codurile de urgență 7700 și 7500. Acesta din urmă este utilizat pentru a semnala situații de deturnare sau intervenții ilegale, indicând faptul că la bord se desfășura o acțiune necontrolată care puneau în pericol integritatea zborului.
Conform informațiilor publicate și ale declarațiilor premierului israelian Benjamin Netanyahu, celălalt pilot de la bord l-a atacat pe Smit Machchhar și l-a înjunghiat în cockpit. În ciuda rănilor suferite, comandantul a reușit să deschidă ușa cabinei, moment în care un pasager și un membru al echipajului au intervenit pentru a-l imobiliza pe agresor. După aterizarea la Tabuk, pilotul a fost transportat la spital, fiind confirmat de Ambasada Indiei că se află într-o stare stabilă.
Smit Machchhar este un pilot comercial cu o experiență vastă, având aproape 10.000 de ore de zbor, dintre care peste 6.400 în calitate de pilot comandant. Cariera sa a început după un seminar de aviație, după ce la vârsta de 19 ani se pregătea pentru afacerile familiei. Înainte de a lucra pentru Flydubai începând cu anul 2022, acesta a activat pentru compania indiană SpiceJet și a urmat pregătirea în Noua Zeelandă, la Mainland Air, în Dunedin.
Reacțiile la nivel internațional au fost imediate, premierul indian Narendra Modi lăudând curajul pilotului și determinarea sa de a proteja viețile de la bord. Benjamin Netanyahu l-a numit „un adevărat erou”, subliniind contribuția sa la salvarea celor 174 de persoane. Și fostul său angajator, compania SpiceJet, a transmis un mesaj prin care l-a considerat erou, în contextul faptului că Machchhar a gestionat o situație de o raritate extremă pentru aviația comercială.
În aviația comercială, gestionarea urgențelor implică protocoale stricte de comunicare prin coduri de transponder pentru a alerta turnurile de control. Utilizarea codului 7500 este o măsură critică de siguranță, semnalând autorităților că aeronava se află sub controlul unei entități neautorizate. Această procedură permite controlului aerian să prioritizeze intervenția pentru aeronava respectivă, încercând să asigure un aterizare sigură într-o zonă controlată.
