Primarul Salonicului, Stelios Angeloudis, propune o schimbare de strategie pentru atragerea turiștilor români, transformând orașul dintr-un simplu punct de tranzit într-o destinație principală. Obiectivul este ca vizitatorii care se îndreaptă spre Halkidiki sau Muntele Athos să decidă să petreacă două sau trei zile în Salonic. România reprezintă deja a șasea piață turistică pentru acest oraș, înregistrând aproximativ 93.000 de vizitatori români în anul 2025, conform datelor prezentate de edil la București.
Inițiativa „Destination Thessaloniki”, lansată de primar chiar în capitala României, urmărește promovarea orașului pe piețele externe nu doar ca zonă de vacanță, ci și ca centru de afaceri, investiții și inovare. Stelios Angeloudis a ales Bucureștiul ca prima oprire externă a acestui proiect, înainte de alte orașe precum Berlin sau Leipzig. El subliniază că dorința municipalității depășește turismul clasic, vizând un oraș în care oamenii să poată munci, să investească și să creeze.
Strategia se bazează pe poziția centrală a Salonicului față de destinațiile preferate de români, precum Muntele Athos, aflat la o oră și jumătate de oraș, sau Halkidiki, situat la doar 30-40 de minute. Primarul a recunoscut fenomenul mașinilor cu numere de România pe care le vede frecvent în Halkidiki, unde el însuși are o casă. El sugerează că turiștii ar putea vizita monumentele și muzeele orașului într-o zi, pentru a beneficia apoi de viața de noapte locală.
În ceea ce privește pelerinajul la Muntele Athos, Stelios Angeloudis vede Salonicul ca pe o destinație complementară pentru familiile pelerinilor, deoarece accesul femeilor este interzis pe munte. Orașul oferă o moștenire complexă, incluzând urme romane, bizantine, otomane și evreiască, precum și zone precum Ano Poli sau monumente UNESCO. Primarul recomandă vizitatorilor să exploreze istoria orașului pe parcursul zilei și să profite de evenimente precum Festivalul Internațional de Film de la Salonic.
Infrastructura modernă, inclusiv noul metrou dotat cu tehnologie de ultimă generație, reprezintă un alt pilon al dezvoltării orașului. Lucrările la metrou au permis descoperirea unor vestigii arheologice de-a lungul vechii Via Egnatia, care sunt acum expuse în stații. Această integrare între transportul public și patrimoniul istoric oferă o experiență unică vizitatorilor. Stelios Angeloudis dorește ca Salonicul și Bucureștiul să își conecteze ecosistemele și să colaboreze mai strâns prin întâlniri oficiale.
Proiectul de infrastructură Via Carpatia este văzut ca un element esențial pentru consolidarea legăturilor dintre nordul Greciei și Europa de Est. Acest coridor rutier de aproximativ 3.000 de kilometri va traversa România și va conecta state din Europa Centrală cu Salonicul, fiind unul dintre punctele sale sudice. O astfel de conexie ar facilita deplasarea turiștilor români care călătoresc cu mașina și ar întări legăturile economice între regiuni.
