Rusia a organizat exerciții militare de amploare, denumite Centre-2026, care au simulat ocuparea unui teritoriu și stabilirea unei zone de securitate într-un stat vecin. Manevrele s-au desfășurat în regiunea Celiabinsk, în perioada 28 septembrie – 3 octombrie, implicând o forță militară considerabilă. Scenariul exercițiilor a inclus simularea unei agresiuni, însă Moscova nu a nominalizat oficial țara vizată, deși Kazahstanul este considerat cel mai plauzibil candidat datorită proximității față de regiunea Celiabinsk și accesului la Marea Caspică.
Participarea la aceste manevre a fost una de o amploare remarcabilă, reunind peste 47.000 de militari și contingente din șase țări diferite. Pe lângă trupele ruse, exercițiile au fost susținute de forțe din Belarus, China, Kârgâzstan, Mongolia, Pakistan și Tadjikistan. Resursele tehnice mobilizate au inclus 2.000 de unități de tehnică militară, 90 de aeronave și un efectiv de 77 de nave de război sau alte nave, demonstrând capacitatea de coordonare a coaliției de participanți.
Vladimir Putin a urmărit personal o parte din aceste manevre, ajungând la poligonul de antrenament Cebarkul cu ajutorul unui elicopter militar. Vizita sa a impus restricții severe de circulație, sectoare întregi de drum fiind închise timp de trei zile pentru a izola complet orașul Cebarkul. Kremlinul a menționat că, deși la exerciții participă unități care nu sunt implicate în conflictul din Ucraina, toate sarcinile sunt îndeplinite având în vedere experiența acumulată în războiul actual.
Ministerul rus al Apărării a explicat că scopul oficial al exercițiilor este pregătirea pentru respingerea unei agresiuni pe frontul din Asia Centrală și securizarea regiunii Mării Caspice. Ministrul adjunct al Apărării, Iunus-bek Evkurov, a raportat că trupele nu doar resping un atac, ci desfășoară și operațiuni ofensive. Începând cu data de 2 octombrie, forțele au simulat eliberarea teritoriului ocupat și crearea unei zone de securitate în teritoriul adiacent, folosind și patru aeronave cu rază lungă de acțiune.
Aceste manevre de amploare fac parte dintr-o tradiție a Rusiei de a organiza exerciții de tip „Centre” pentru testarea capacităților de apărare și ofensivă. În trecut, exercițiile Centre-2019 au implicat aproximativ 128.000 de militari, în timp ce la Centre-2015 participarea a fost de aproximativ 95.000 de persoane. În ediția din 2019, trupele ruse au exersat neutralizarea unui stat simulat din sud-vestul Rusiei, sub pretextul unui risc de război și răspândire a terorismului.
Evoluția acestor exerciții militare de mare anvergură subliniază accentul pus de Moscova pe securitatea frontierelor și pe capacitatea de proiecție a forței în regiunile limitrofe. Astfel, manevrele Centre-2026 reprezintă o continuare a strategiilor de testare a coalițiilor internaționale și a pregătirii trupelor pentru scenarii de conflict pe teritoriul unor state vecine.
