Generalul Benoît Puga, fostul șef al organizației care gestionează Legiunea de Onoare, a fost supus unui interogatoriu de către poliție în contextul unor acuzații de favoritism. Această distincție, înființată de Napoleon în 1802, reprezintă cel mai înalt rang de recunoaștere acordat de Franța, atât în domeniul militar, cât și în cel civil. Ancheta vizează procesul de nominalizare a candidaților pentru acest simbol de prestigiu.
Investigațiile se concentrează pe posibilele acte de nepotism și trafic de influență care ar fi putut influența procesul de selecție a laureaților. Procurorii verifică dacă Benoît Puga a favorizat rude sau asociați ai lui Jean-Pierre Bansard, un fost senator și om de afaceri. Se urmărește dacă acest proces a fost influențat în schimbul unor beneficii, cum ar fi mese în restaurante scumpe sau vacanțe în Corsica. Benoît Puga neagă însă orice faptă ilegală.
Ancheta a pris amploare după ce site-ul de investigații Mediapart a raportat că cel puțin 12 persoane din cercul de asociați al lui Jean-Pierre Bansard au primit decorații. Printre acestea se numără atât Legiunea de Onoare, cât și Ordinul Național al Meritului. Raportul a evidențiat faptul că trei dintre copiii lui Bansard au fost distinși, inclusiv o fiică care a primit Legiunea de Onoare în 2017 și un fiu care a fost decorat în 2018.
În perioada 2016-2023, în calitate de mare cancelar al Legiunii de Onoare, Benoît Puga a coordonat primirea nominalizărilor de la miniștri și a prezidat consiliul de evaluare, Marea Cancelarie. Deși el gestiona procesul, autoritatea finală de aprobare a candidaților îi revine președintelui Franței. În cadrul anchetei au fost audiați și alte persoane, inclusiv soția lui Puga și un fost membru al Marii Cancelarii, Julien Renault, care este lobbyist pentru dezvoltatori imobiliari.
Presa franceză a ridicat semne de întrebare și la adresa Fundației pentru Legiunea de Onoare, creată de Julien Renault în 2019 pentru renovarea birourilor Marii Cancelarii. Există suspiciuni privind posibilitatea ca donatorii corporativi să fi fost recompensați ulterior cu distincții oficiale. Anchetatorii au efectuat percheziții la domiciliile lui Benoît Puga și Jean-Pierre Bansard, precum și la sediile unor companii și organizații politice afiliate acestuia.
Legiunea de Onoare este un ordin structurat în cinci grade: cavaler, ofițer, comandor, mare ofițer și mare cruce. În prezent, aproximativ 79.000 de persoane dețin această distincție, după ce în 1962 Charles de Gaulle a impus un plafon de 125.000 de membri. Distincția este acordată unor personalități precum Emmanuel Macron, Volodimir Zelenski sau Natalie Portman, dar și unor figuri istorice precum Nicolae Ceaușescu.
