Controversa legată de activitatea ambasadoarei SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, a început să se extindă și în Bulgaria, după o investigație publicată de Wall Street Journal. Această anchetă a pus sub semnul întrebării relația dintre diplomată și lobbyistul Christos Marafatsos, care reprezintă compania grecească Aktor. Evenimentele au inclus numeroase întâlniri cu oficiali regionali, în care s-ar fi discutat despre proiecte energetice majore, precum Coridorul Vertical de gaze.
În centrul scandalului se află Christos Marafatsos, un om de afaceri americano-grec și lobbyist înregistrat pentru Aktor Group. Potrivit informațiilor din Wall Street Journal, acesta a participat la numeroase întâlniri ale lui Kimberly Guilfoyle cu oficiali din regiune, fiind atât de prezent încât unii interlocutori au crezut că face parte din echipa diplomatică. Marafatsos lucrează pentru Aktor, o companie implicată în proiectele de distribuire a gazului natural lichefiat american în Europa de Sud-Est.
Kimberly Guilfoyle a efectuat cel puțin două vizite în Sofia în această primăvară, unde s-a întâlnit cu președinta Iliana Iotova și cu premierul interimar Andrey Gurov. În prima călătorie, de la sfârșitul lunii martie, discuțiile s-au concentrat pe Coridorul Vertical, proiect care ar permite transportul gazelor din Grecia către Bulgaria, România, Europa Centrală, Republica Moldova și Ucraina. La a doua vizită, din luna mai, ambasadoarea a fost însoțită de Rudy Giuliani și s-a întâlnit din nou cu Iliana Iotova și ministrul bulgar al Energiei.
Investigația menționează că, în timpul discuțiilor din Bulgaria, Kimberly Guilfoyle ar fi indicat Aktor drept un posibil partener pentru proiectele legate de gazul american. O persoană apropiată de negocieri a declarat pentru Wall Street Journal că această recomandare a fost percepută ca o poziție oficială a administrației americane. De asemenea, s-a raportat că directorul general al Aktor ar fi transportat-o pe ambasadoare în Bulgaria cu un avion privat, ridicând semne de întrebare privind delimitarea dintre diplomație și afaceri.
În Grecia, situația a generat tensiuni, după ce Kimberly Guilfoyle ar fi făcut comentarii despre situația politică din România în timpul unei cine la Atena. Potrivit Wall Street Journal, aceasta ar fi spus: „Putem face asta oricărei țări dorim. Putem face asta și aici”. Guvernul elen, prin portavocul Pavlos Marinakis, a respins ideea că ar fi existat o amenințare la adresa Executivului condus de Kyriakos Mitsotakis, susținând că un astfel de gest nu ar fi fost niciodată tolerat.
Aceste acuzații privind influența asupra deciziilor politice și implicarea unor lobbyiști privați în procesele diplomatice sunt specifice contextului geopolitic actual din Europa de Est și Balcani. În această regiune, securitatea energetică și diversificarea surselor de aprovizionare, în special prin Coridorul Vertical, reprezintă priorități strategice pentru statele membre ale UE și partenerii lor, fiind subiecte sensibile pentru stabilitatea regională.
