În Thailanda, serviciile de tip „prieten de închiriat” au început să se dezvolte rapid, pe fondul unor schimbări sociale majore. Această nouă formă de muncă flexibilă îi permite oamenilor să fie plătiți pentru a ține companie altora, oferind asistență în diverse activități. Clienții pot solicita un însoțitor pentru a le face fotografii în timpul unor călătorii sau pentru a merge împreună la sala de escaladă sau la sală.
Creșterea numărului de persoane care locuiesc singure și influența rețelelor sociale sunt factori care alimentează cererea pentru aceste servicii. Conform datelor furnizate de compania de cercetare Euromonitor International, în anul 2025, 29,5% dintre gospodăriile din Thailanda erau formate dintr-o singură persoană. Această cifră este semnificativ mai mare decât media globală, care se situează la nivelul de 21,9%, generând astfel o piață pentru servicii destinate traiului independent.
Pentru mulți utilizatori, apelarea la un însoțitor plătit este motivată mai degrabă de comoditate decât de nevoia de combatere a singurătății. Ainthuon Rattanawaraporn, o studentă și creatoare de conținut din Bangkok, a explicat că serviciul îi permite să solicite fotografii specifice fără a-și deranja prietenii. Ea menționează că, prin angajarea unui companion, poate cere exact anumite unghiuri și compoziții, deoarece fotografierea face parte din serviciul prestat de profesionist.
Oportunitatea a generat venituri pentru tineri precum Thanaporn Charoenchuea, care a lansat serviciul Snap Like A Bestie și a avut peste 50 de clienți în două luni. Aceasta oferă suport și celor timizi, ajutându-i să se relaxeze înainte de a fi fotografiați. O altă furnizoare, Penkawin Wangniwetkul, cunoscută sub numele de Ice, oferă asistență pentru activități precum cumpărăturile, vizitele la spa sau ieșirile la cafenele, la un tarif de 1.000 de baht pe oră.
Siguranța rămâne o prioritate esențială pentru furnizorii de astfel de servicii, care verifică profilurile clienților pe rețelele sociale. Penkawin Wangniwetkul refuză solicitările care ar putea pune în pericol siguranța sa sau care implică întâlniri în localuri de divertisment deschise târziu noaptea. Clienții, precum Sasiprapa Nookong, subliniază că acest serviciu răspunde nevoilor de companie temporară, fără a implica dorința unei relații de lungă durată.
Sociologul Narupon Duangwises de la Princess Maha Chakri Sirindhorn Anthropology Centre observă că aceste interacțiuni oferă confort emoțional persoanelor care au dificultăți în a face prieteni. Totuși, el avertizează că, spre deosebire de prietenia tradițională, acest model permite alegerea însoțitorului pe baza aspectului fizic. Din acest motiv, expertul recomandă stabilirea unor reguli clare pentru a preveni hărțuirea sexuală sau violența.
