Autoritățile din SUA analizează extinderea unui program-pilot care utilizează drone maritime autonome pentru supravegherea frontierei cu Mexicul. Aceste ambarcațiuni fără echipaj patrulează pe râul Rio Grande cu scopul de a detecta și de a descuraja atât traversările ilegale de persoane, cât și traficul de droguri. Proiectul, care a fost lansat în ianuarie, vizează utilizarea unor sisteme de monitorizare relativ ieftine pentru a securiza zonele de frontieră.
Pentagonul testează în prezent o flotă formată din 10 ambarcațiuni și ia în calcul creșterea acestui număr la 50 de unități. Extinderea ar putea include și operațiuni în Golful Mexic, urmând să formeze un fel de „gard radar” între Texas și Key West. Măsura este luată pentru a reduce presiunea asupra navelor Gărzii de Coastă și a aeronavelor cu echipaj, în contextul politicii administrației președintelui Donald Trump împotriva imigrației ilegale.
Modelele utilizate, precum „Lightfish” produs de Seasats, au o lungime de aproximativ 3,4 metri și cântăresc în jur de 154 de kilograme. Aceste drone maritime, care costă aproximativ 240.000 de dolari, pot funcționa luni întregi, inclusiv în condiții de mare agitată, fiind alimentate de panouri solare. Un avantaj major este capacitatea de a rămâne pe locație pentru perioade îndelungate, spre deosebire de avioanele sau navele tradiționale care necesită resurse constante.
Sistemele sunt dotate cu senzori electro-optici, infraroșii și sonare, transmitând datele în timp real către rețele software precum „Maven Smart System” al Palantir Technologies sau platforma „Fortress” de la Anduril Industries. Rezultatele de până acum sunt semnificative: într-o lună obișnuită, dronele au contribuit la 452 de detectări, 350 de rețineri și 100 de situații de „întoarceri”, când grupurile de persoane au renunțat la traversare după ce au fost observate.
M. Roosevelt Ditlevson, secretar adjunct al Apărării pentru Apărarea Internă și Afaceri de Securitate din America, susține că dronele maritime sunt soluții rentabile pentru a interzice accesul și a plasa personal în zonele vizate de traficanți. În timp ce companii precum Saronic, Saildrone și Splash dezvoltă sisteme similare, Pentagonul caută tehnologii emergente care pot fi implementate rapid. Această ascensiune a companiilor de apărare finanțate prin capital de risc marchează o schimbare față de contractorii tradiționali.
Utilizarea sistemelor fără pilot în scopuri de securitate și supraveghere a cunoscut o extindere masivă la nivel global în ultimii ani. Această tendință a fost observată în mod amplu și în contextul războiului din Ucraina, unde platformele autonome au devenit esențiale. În cazul dronelor maritime, tehnologia demonstrează eficiență și în monitorizarea navelor militare, după un incident în care o ambarcațiune Lightfish s-a apropiat de un distrugător chinez în zona Filipinelor.
