Statele Unite trimit sute de militari în America Latină, inclusiv un batalion format din 600 de soldați din Divizia a 10-a de Munte, pentru a participa la exerciții de instruire și a sprijini forțele locale în lupta împotriva traficului de droguri. Trupele vor fi desfășurate în Panama, Columbia și Honduras, marcând o extindere a operațiunilor Pentagonului împotriva cartelurilor. Această mișcare strategică face parte din planurile administrației Trump de a intensifica prezența militară în regiune.
Militarii vor efectua antrenamente alături de forțele din Columbia și Honduras, oferind totodată sprijin trupelor americane de operațiuni speciale care consiliază armatele partenere în timpul raidurilor împotriva traficanților. Pe lângă aceste desfășurări, soldații din Divizia a 10-a de Munte vor contribui la completarea efectivelui unui nou comandament pentru operațiunile din Emisfera Vestică, cu sediul în Miami. Această nouă structură este menită să consolideze controlul asupra regiunii.
Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a înființat recent un birou special în cadrul Pentagonului pentru coordonarea și supravegherea activităților de combatere a cartelurilor, alocând inițial 20 de milioane de dolari pentru acest scop. Generalul Francis L. Donovan a declarat că Statele Unite intenționează să treacă de la atacurile asupra ambarcațiunilor suspectate de trafic la operațiuni terestre. Această schimbare de strategie vizează o abordare mult mai agresivă împotriva grupurilor criminale organizate.
În cadrul acestor eforturi, Pentagonul a facilitat și transferul mai multor drone MQ-9 Reaper din Africa către Columbia și Ecuador pentru a intensifica supravegherea. Administrația Trump a creat o coaliție militară formată din 19 parteneri regionali sub sloganul „Le facem lucruri rele oamenilor răi”. Generalul Joseph A. Ryan a subliniat necesitatea de a recâștiga terenul pierdut în regiune, unde influența economică a fost cedată unui adversar.
Totuși, extinderea campaniei militară stârnește îngrijorări legate de suveranitatea națională și de siguranța populației civile din America Latină. Grupurile pentru drepturile omului și experții avertizează că operațiunile terestre pot afecta infrastructura civilă, precum școlile sau drumurile. Există, de asemenea, temeri legate de lipsa unui obiectiv clar și de riscul de escaladare a conflictului, în condițiile în care armata americană este deja solicitată de războiul cu Iranul și de angajamentele din Europa și Asia.
Operațiunile militare americane în regiune au inclus anterior și acțiuni asupra ambarcațiunilor în apele internaționale. În cadrul unei campanii desfășurate timp de un an în Caraibe și în Pacificul de Est, forțele americane au efectuat 71 de atacuri asupra unor nave, rezultând moartea a cel puțin 239 de persoane care erau susținute de autorități ca fiind implicate în traficul de droguri.
