Ambasadorul american la NATO, Matthew Whitaker, a respins oficial informațiile care indicau o retragere masivă a trupelor americane din Europa. Acesta a infirmat zvonurile conform cărora Washingtonul ar intenționa să scoată de pe continent între 25.000 și 40.000 de militari. Declarațiile au fost făcute miercuri, în cadrul unei conferințe de apărare organizate la Bruxelles de către Euronews, unde reprezentantul SUA a subliniat că astfel de informații sunt false.
Controversa a apărut după ce postul de televiziune NBC a raportat, la mijlocul lunii septembrie, că SUA ar planifica retragerea a până la 40.000 de trupe. Totuși, Matthew Whitaker a precizat că un astfel de plan nu a fost încă prezentat și nici măcar nu a fost finalizat de către Secretariatul Apărării. Ambasadorul a reiterat faptul că Statele Unite rămân angajate în Europa, în ciuda procesului de reevaluare a prezenței militare.
Procesul de revizuire a prezenței militare americane a fost lansat la sfârșitul lunii iulie și ar trebui să fie finalizat până la sfârșitul anului. Elbridge Colby, numărul doi de la Pentagon, a explicat anterior că această examinare este concepută pentru a asigura progresul NATO către o Europă care să își asume responsabilitatea principală pentru propria apărare convențională. Washingtonul urmărește astfel o distribuție mai eficientă a resurselor în contextul provocărilor globale.
Reevaluarea vizează și utilizarea bazelor militare, în contextul în care SUA au criticat țările europene care au refuzat accesul forțelor americane la bazele NATO în timpul războiului împotriva Iranului. Matthew Whitaker a menționat că se realizează o analiză matematică și mecanică a modului în care sunt implantați la scară mondială. Washingtonul își pune sub semnul întrebării valoarea actuală a dispozitivului de baze pentru a răspunde mai bine provocărilor globale.
Anumite țări europene și-au exprimat îngrijorarea în fața unei posibile reduceri drastice a trupelor, temându-se de impactul asupra capacității de descurajare a NATO în fața amenințării ruse. În paralel, Statele Unite au început deja ajustări, precum reducerile de trupe anunțate în Germania. De asemenea, la începutul lunii iunie, Washingtonul și-a manifestat dorința de a reduce contribuția la modelul de forțe al Alianței, care monitorizează mijloacele militare ale celor 32 de țări membre.
Această reevaluare a prezenței militare americane are loc într-un moment în care structura de securitate a continentului este sub constantă presiune. Deciziile privind modelul de forțe și utilizarea bazelor NATO sunt esențiale pentru capacitatea de răspuns a Alianței, în special în contextul necesității ca statele europene să își crească gradul de autonomie și responsabilitate în domeniul apărării convenționale.
