Franța a fost martorul unor violențe de stradă extrem de grave sâmbătă, 17 octombrie, după ce manifestațiile de amploare au degenerat în confruntări violente. Deși ministrul de interne, Laurent Nuñez, a raportat participarea a aproximativ 550.000 de persoane la 110 manifestații, organizatorii au estimat că numărul total de protestatari a ajuns la 800.000 de oameni. Evenimentele au inclus jafuri, atacuri asupra instituțiilor și incendii în orașe precum Paris, Marseille, Lille și Limoges.
În capitală, situația a devenit critică în zone precum Place de la République, unde poliția a utilizat gaze lacrimogene pentru a dispersa mulțimile. Manifestanții au atacat magazine de lux și restaurante, iar străzile au fost acoperite de resturi de la vitrinele distruse. În apropierea unor teatre istorice, situate la doar câteva străzi de Palatul Élysée, grupuri de persoane au incendiat mașini și au atacat stabilimente comerciale, provocând distrugeri considerabile în centrul orașului.
Violențele s-au extins și în alte orașe franceze, afectând clădiri administrative importante. La Limoges, clădirea primăriei a fost distrusă în mare parte de un incendiu, în timp ce la Lyon un birou de informare turistică a fost luat cu foc. La Bordeaux, reședința oficială a unui reprezentant al autorităților a fost vizată de acte de vandalism, iar la Marseille, manifestanți au intrat în primărie, marcând un perete cu un simbol anarhist.
Bilanțul oficial furnizat de premierul Sébastien Lecornu indică faptul că 1.200 de persoane au fost arestate în urma acestor evenimente. De asemenea, confruntările au lăsat în urmă 150 de polițiști răniți în timpul încercărilor de a restabili ordinea. Premierul a condamnat nivelul de violență, considerându-l inacceptabil, și a atribuit responsabilitatea pentru aceste atacuri grupărilor de extremă stângă, care ar folosi protestele ca pe o repetiție pentru alegerile prezidențiale.
Președintele Emmanuel Macron a condamnat ferm aceste acțiuni, făcând apel la populație pentru a se mobiliza împotriva celor responsabili pentru jafuri și distrugeri. El a avertizat că statul va răspunde ferm și că persoanele implicate vor fi identificate și sancționate penal. Autoritățile au mobilizat și unitatea de elită RAID pentru a sprijini forțele de ordine în gestionarea haosului generat de aceste manifestări de amploare.
Aceste proteste de masă apar într-un context de tensiune socială accentuată în Franța, fiind alimentate de nemulțumirile legate de costul ridicat al vieții și de funcționarea serviciilor publice. Mobilizarea a reunit elevi, studenți, sindicaliști și susținători ai fostei mișcări a „vestelor galbene”, evidențiind riscul unor noi crize sociale în perspectiva alegerilor prezidențiale din 2027.
