Seceta prelungită și temperaturile ridicate de anul acesta au dus la o scădere drastică a dimensiunii cartofilor recoltați de fermieri, afectând direct aprovizionarea piețelor europene. În Marea Britanie, agricultorii raportează pierderi semnificative, deoarece mulți cartofi sunt prea mici pentru a fi acceptați de clienți. Această situație este cauzată de lipsa apei și de perioadele lungi de căldură care au forțat recoltările premature, înainte ca tuberculii să atingă mărimea standard necesară pentru procesare sau vânzare.
La ferma sa din apropierea Helmsley, în North Yorkshire, fermierul Tim Rooke a observat că pierderile sunt constante, estimând că aproximativ două tone din fiecare cincizeci de cartofi sunt pierdute deoarece sunt prea mici pentru a trece prin site-urile de sortare. Majoritatea soiurilor necesită aproximativ 200 de litri de apă pe metru pătrat, însă anul acesta cantitatea a fost de doar 35 de litri. În plus, plantele nu mai pot crește peste pragul de 28°C, iar în zona sa au existat aproximativ 40 de zile cu temperaturi peste acest nivel.
Impactul economic asupra agricultorilor este resimțit imediat, în special în sectorul cartofilor destinați fabricilor de chipsuri. Lângă Selby, fermierul Richard Bramley estimează o scădere a producției cu 20–25% și solicită guvernului împrumuturi fără dobândă pentru investiții, subliniind că rezistența agricultorilor este la limită după ani de condiții nefavorabile. Scott Walker, directorul asociației GB Potatoes, a avertizat că pe piață vor fi mai puțini cartofi mari, în special la categoria celor de copt, în timp ce prețurile en-gros au crescut deja cu peste 40% în luna august.
Pentru a contracara criza, guvernul condus de premierul Andy Burnham a anunțat un pachet de sprijin de 65 de milioane de lire pentru fermierii afectați de secetă, inclusiv fonduri pentru construirea de rezervoare de apă. Tim Rooke a solicitat însă o legislație mai permisivă pentru crearea unor bazine care să colecteze apa de ploaie în timpul iernii pentru a fi utilizată în perioada verii. Această măsură ar putea ajuta la gestionarea mai bună a resurselor hidrice în perioadele de arșiță extremă.
Problema nu este limitată la Marea Britanie, deoarece și restul Europei se confruntă cu o scădere masivă a producției. În Belgia, Germania, Franța și Țările de Jos, recolta de cartofi ar putea scădea cu peste 25%, ajungând la aproximativ 20,7 milioane de tone, conform estimărilor grupului NEPG. Această scădere este atribuită suprafețelor de cultivare mai mici și căldurii intense din lunile iulie și august, care au dus la tuberculi de dimensiuni reduse în întreaga regiune.
Sectorul agricol european se confruntă cu o volatilitate crescută a prețurilor și cu provocări climatice care modifică modul de gestionare a resurselor de apă. Schimbările în regimul precipitațiilor și creșterea frecvenței valurilor de căldură obligă producătorii să caute noi metode de irigații și stocare. Această evoluție pune presiune pe lanțurile de aprovizionare alimentare și pe stabilitatea prețurilor la alimentele de bază pe piețele continentale.
