Consumul mondial de cărbune urmează să atingă un nou record istoric în anul 2026, ajungând la 8,94 miliarde de tone, conform ultimului raport publicat de Agenția Internațională pentru Energie (AIE). Această evoluție reprezintă o creștere de 1,2% față de anul precedent, fiind alimentată în principal de cererea masivă din Asia. Realitatea piețelor globale de energie contrazice prognozele economiștilor din sectorul energetic care, cu mai puțin de un an în urmă, anticipau un declin structural ireversibil pentru acest combustibil fosil.
Revizuirea prognozelor de către AIE este determinată de prelungirea conflictului din Golf, eveniment care a provocat o creștere masivă a prețului gazelor naturale. Diferența de cost dintre gazul natural lichefiat (GNL) și cărbunele termic oferă un stimulent economic puternic pentru utilizarea centralelor pe cărbune. În timp ce prețul de referință al cărbunelui termic din Australia a ajuns la circa 143 dolari pe tonă, cotațiile spot pentru GNL livrat în Asia au urcat la aproximativ 25 dolari pe MMBtu, evidențiind un avantaj competitiv major pentru cărbune.
În Asia, factorii meteorologici precum fenomenul El Niño au agravat situația, temperaturile ridicate crescând cererea de electricitate pentru climatizare. În același timp, seceta a afectat producția hidroelectrică în țări precum India și Vietnam, forțând dependența de cărbune. China este proiectată să atingă un consum de 5 miliarde de tone în 2026, o creștere de 1%, în timp ce India va înregistra o creștere de 4,2%, ajungând la 1.353 milioane tone, din cauza necesităților industriei grele.
Pe de altă parte, Statele Unite ar putea vedea o scădere a cererii de cărbune cu 7% în 2026, după un avans de 9,5% în 2025. În Uniunea Europeană, declinul structural al consumului va continua către pragul de 276 de milioane de tone, deși ritmul de scădere este temperat de prețurile ridicate ale gazelor naturale. În Indonezia, cel mai mare exportator mondial de cărbune termic, prețurile sunt chiar mai mici decât cele australiene, amplificând și mai mult atractivitatea acestui combustibil pentru producători.
Capacitatea instalată de centrale electrice pe cărbune la nivel global a ajuns la 1.773,1 GW, după o creștere semnificativă în perioada 2001-2025. China a contribuit cu aproape 75% la această expansiune, deținând o capacitate de 1.047 GW. În contrast, capacitatea instalată în Europa a scăzut cu 102,8 GW, ajungând la 178,2 GW în 2025. Datele indică faptul că, pentru ultimul trimestru din 2026, exporturile din Indonezia și Australia vor crește masiv pentru a refurnica stocurile de iarnă în China, Japonia și Coreea de Sud.
Evoluția consumului de energie este strâns legată de stabilitatea geopolitică și de factorii climatici care influențează resursele regenerabile. Dacă fluxurile de GNL prin Strâmtoarea Ormuz se vor normaliza și prețurile gazelor vor scădea, cererea globală de cărbune s-ar putea reduce cu 0,4%, la 8,91 miliarde tone în 2027. Totuși, în absența unei stabilizări, cărbunele rămâne o sursă de neînlocuit pentru țările în curs de dezvoltare care caută energie la prețuri reduse.
