Analistul Malte Wolski propune Uniunii Europene să negocieze un acord care să permită industriei de apărare din Coreea de Sud un acces mai larg la achizițiile finanțate prin instrumentul SAFE. Într-o analiză publicată de CEPS la 22 octombrie, acesta susține că producătorii sud-coreeni ar putea acoperi o parte din necesarul urgent de echipamente al Europei. Această propunere este o recomandare de politică publică și nu reprezintă o decizie oficială luată de către instituțiile Uniunii Europene.
Propunerea vizează utilizarea capacității de producție a Coreei de Sud în schimbul unor angajamente clare privind producția comună în Europa, cooperarea tehnologică și livrările în situații de criză. Malte Wolski argumentează că extinderea capacității industriale europene necesită timp, în timp ce statele membre au nevoie imediată de muniție și echipamente pentru modernizarea forțelor armate. Autorul indică termenele de livrare, prețurile și ofertele de transfer tehnologic ale furnizorilor sud-coreeni ca motive pentru a aprofunda această cooperare.
În prezent, Coreea de Sud poate participa la achiziții comune, însă eligibilitatea companiilor sale și originea componentelor sunt supuse unor condiții stricte. Plafonul obișnuit de 35% limitează costul componentelor provenite din afara UE, Ucrainei și statelor AELS din Spațiul Economic European. Un acord special ar putea stabili condiții proprii, urmând modelul canadian, pentru a permite furnizorilor sud-coreeni să depășească aceste limite în condițiile negociate, facilitând astfel accesul la achizițiile finanțate.
Instrumentul SAFE oferă statelor membre împrumuturi de până la 150 de miliarde de euro pentru investiții în apărare, în principal prin achiziții comune. Această sumă totală nu este alocată Coreei de Sud sau producătorilor săi, fiind un plafon de finanțare pentru statele europene. Pentru România, Consiliul a aprobat un împrumut SAFE de maximum 16,68 miliarde de euro, însă această sumă este distinctă de propunerea analistului și nu finanțează direct proiecte cu Coreea de Sud.
Malte Wolski leagă această recomandare de necesitatea unei actualizări a strategiei UE pentru regiunea indo-pacifică și de reducerea dependenței de o relație cu Washingtonul, pe care o consideră tot mai imprevizibilă. Obiectivul propus este acoperirea nevoilor imediate de echipamente fără a slăbi dezvoltarea industriei europene pe termen lung. Un eventual acord cu Seulul ar necesita o negociere proprie, deoarece drepturile și obligațiile Canadei nu s-ar aplica automat industriei sud-coreene.
Instrumentul SAFE funcționează prin oferirea de împrumuturi statelor membre, care trebuie ulterior rambursate de către aceste entități. Acesta reprezintă un mecanism de sprijin pentru achizițiile comune de apărare, însă respectarea regulilor de origine a componentelor rămâne un obstacol major pentru furnizorii non-europeni. În absența unui acord special, companiile din afara Spațiului Economic European rămân limitate de pragurile de cost impuse de reglementările actuale ale Uniunii Europene.
