Două nave comerciale au fost lovite de drone în dimineața zilei de 6 octombrie, în largul coastelor Bulgariei, în zona Mării Negre. Atacul a dus la scufundarea uneia dintre embarcațiunile vizate, generând o reacție de indignare atât în Bulgaria, cât și la nivelul Uniunii Europene. Acest incident de securitate survine într-un moment critic, în timp ce Bruxellesul promovează intens utilizarea Bulgariei ca punct de intrare pentru mărfurile provenite din Asia.
Proiectul de extindere a comerțului se bazează pe Coridorul de Mijloc, cunoscut și sub numele de Coridorul de Transport Transcaspic, care leagă Europa de Asia. Această rută începe în China și traversează Kazahstanul, Azerbaidjanul, Georgia și Turcia înainte de a ajunge în Uniunea Europeană. Deși infrastructura este formată din drumuri și căi ferate, traseul necesită și traversări maritime esențiale peste Marea Caspică și Marea Neagră.
Bulgaria ocupă o poziție strategică pe această rută, având porturile Varna și Burgas, precum și punctul de trecere Kapitan Andreevo la granița cu Turcia. În septembrie, Marta Kos, comisarul european pentru extindere, a descris țara drept „poarta de conectivitate a Europei”. Pentru a susține acest rol, urmează să fie inaugurată o nouă secțiune feroviară care va lega Istanbulul de granița bulgară, facilitând fluxurile comerciale.
Coridorul de Mijloc este văzut ca o alternativă mai rapidă, putând reduce timpul de transport de la 45 de zile la doar 15 zile. Această rută este considerată mai sigură decât Coridorul Nordic, care traversează Rusia, sau Ruta Oceanică, afectată de conflictele din Orientul Mijlociu. Totuși, Vessela Tcherneva, directoare adjunctă a Consiliului European pentru Relații Externe (ECFR) din Sofia, avertizează că limitările de securitate și influența Rusiei rămân obstacole majore.
Pe lângă riscurile geopolitice, există provocări legate de infrastructură și mediu, precum scăderea nivelului apei în Marea Caspică din cauza schimbărilor climatice. Porturile și rețelele feroviare actuale nu au capacitatea necesară pentru volumele mari de mărfuri prevăzute. În ciuda acestor dificultăți, UE intenționează să mobilizeze investiții publice și private de 12 miliarde de euro pentru a diversifica rutele comerciale și a îmbunătăți conectivitatea globală.
Instabilitatea din regiunea Mării Negre a crescut temeriile privind transformarea acestei zone într-un nou front de război. În contextul atacurilor rusești și ucrainene, Turcia a solicitat ca Marea Neagră să nu devină un spațiu de conflict direct. Această tensiune regională afectează direct viabilitatea rutelor maritime de transport, impunând riscuri suplimentare pentru companiile care utilizează coridoarele de tranzit prin zona de conflict.
