Parlamentul bulgar a adoptat definitiv, miercuri, o reformă legislativă menită să protejeze jurnaliștii, activiștii și ceilălți participanți la dezbaterea publică împotriva proceselor de intimidare. Aceste acțiuni juridice, cunoscute sub denumirea de SLAPP, sunt utilizate frecvent pentru acuzații de defăimare sau prejudicii de imagine. Scopul acestor procese nu este neapărat obținerea unei victorii în instanță, ci intimidarea, epuizarea financiară sau reducerea la tăcere a jurnaliștilor, a asociațiilor și a cetățenilor critici.
Noua reformă transpune în legislația bulgară o directivă europeană adoptată în anul 2024, care prevedea un termen de transpunare până la data de 7 mai 2026. Totuși, Bulgaria a decis să extindă garanțiile prevăzute de această directivă și la cazurile strict naționale, depășind astfel limitarea acestora la litigiile transfrontaliere. Această decizie oferă un cadru de protecție mai amplu pentru contextul juridic intern al țării, acoperind o gamă mai largă de situații de presiune.
Noile prevederi legislative permit instanțelor să respingă într-un stadiu timpuriu acțiunile de judecată care sunt vădit neîntemeiate. De asemenea, reforma stabilește termene scurte pentru procesare și înăsprește condițiile necesare pentru aplicarea unor măsuri conservatorii, cum ar fi înghețarea activelor pârâtului. Regulile noi vor avea un impact imediat, aplicându-se și proceselor care se află deja pe rol, cu condiția ca prima audiere să nu fi avut loc până în acest moment.
Zece organizații care monitorizează libertatea de exprimare, drepturile omului, accesul la informații și mediul au salutat această decizie. Într-un comunicat comun, aceste entități au declarat că reforma reprezintă un pas important pentru protejarea libertății de exprimare și a participării cetățenești în Bulgaria. Avocatul Aleksandr Kașumov, care a fost implicat în numeroase astfel de litigii, a susținut că modificările legislative reprezintă un pas major înainte pentru sistemul de justiție.
Situația actuală este marcată de zeci de procese în desfășurare, unele dintre acestea implicând sume de zeci sau chiar sute de mii de euro. Aleksandr Kașumov a avertizat că astfel de valori financiare pot avea un efect paralizant asupra libertății de exprimare. Această presiune juridică este o problemă serioasă, deoarece poate duce la o limitare reală a capacității cetățenilor de a critica autoritățile sau de a participa activ la viața democratică.
În raportul privind statul de drept pentru anul 2026, Comisia Europeană a semnalat că utilizarea proceselor SLAPP și a altor forme de presiune juridică împotriva jurnaliștilor din Bulgaria a continuat să fie o problemă. Raportul a indicat faptul că mai mulți jurnaliști au pierdut astfel de procese, ceea ce subliniază necesitatea acestor noi măsuri legislative pentru a asigura un mediu de informare mai sigur și mai echitabil.
