Companiile europene de utilități sunt forțate să revină la utilizarea cărbunelui pentru producția de energie electrică, pe fondul creșterii semnificative a prețurilor la gaze și petrol. Conform datelor furnizate de Reuters, se estimează că producția de electricitate bazată pe acest combustibil ar putea înregistra o creștere de aproximativ 25% în următoarele șase luni. Această evoluție are rolul de a compensa un declin similar de proporții la nivelul producției de energie pe bază de gaze naturale.
Tensiunile geopolitice, în special conflictul dintre Iran și SUA, au afectat direct transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Acest fenomen a împins prețul de referință al gazelor europene peste pragul de 80 de euro/MWh în luna septembrie, marcând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani. În acest context economic, centralele care utilizează cărbune și lignit au devenit, în medie, mai profitabile decât cele alimentate cu gaze, o situație care nu s-a mai întâlnit cel puțin din 2024, conform ICIS.
Această schimbare de paradigmă inversează tendința observată în ultimii ani, perioada în care cărbunele era eliminat treptat din mixul energetic al Uniunii Europene. Ponderea acestui combustibil în producția de electricitate din UE a scăzut drastic de la peste o treime în anul 1990, ajungând la un minim istoric de 9,2% în anul 2025. Totuși, capacitatea de a reveni la utilizarea masivă a cărbunelui este limitată de faptul că un număr mare de centrale au fost deja închise.
Germania, fiind cea mai mare piață de electricitate și cel mai mare consumator de gaze din Europa, resimte cel mai puternic această situație. Producția pe bază de cărbune în această țară ar urma să se apropie de limita sa practică în timpul celui de-al patrulea trimestru. Nivelurile de producție ar putea atinge valori comparabile cu cele mai înalte înregistrate vreodată de centralele care încă mai sunt în funcțiune în cadrul sistemului german.
Analistul ICIS, Florian Boehnke, a subliniat că sectorul energetic nu ar mai putea reacționa cu mult chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh. Pe de altă parte, analiza realizată de Veyt Marta Wroniszewska sugerează că producerea de electricitate din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât cea din gaze pe parcursul anului viitor și posibil până în martie 2028. Energia regenerabilă rămâne dependentă de condițiile meteorologice, fiind necesare centralele pe combustibili fosili pentru echilibrarea sistemului iarna.
Evoluția energetică europeană reflectă o vulnerabilitate a sistemelor de aprovizionare în fața perturbărilor de pe rutele comerciale majore. Deși tranziția către surse verzi este un obiectiv central, dependența de combustibilii fosili pentru stabilitatea rețelelor rămâne un factor critic. În Germania, decizia de a închide ultima centrală nucleară în anul 2023 a contribuit la reducerea flexibilității sistemului energetic național în perioadele de criză.
