Uniunea Europeană se confruntă cu riscul de a intra în sezonul rece 2026-2027 cu rezerve de gaze insuficiente pentru a susține cererea actuală. Tensiunile din Orientul Mijlociu și concurența pentru gazele naturale lichefiate pun presiune pe aprovizionarea blocului comunitar. Un raport al Institutului pentru Economie Energetică și Analiză Financiară estimează un posibil deficit de până la 14 miliarde de metri cubi, ceea ce reprezintă aproximativ 7% din cererea totală a UE.
Situația este agravată de faptul că rezervele de gaze ale UE se află la cel mai scăzut nivel înregistrat pentru această perioadă de la începerea colectării datelor în 2011. În prezent, gradul de umplere a depozitelor este de puțin peste 70%. Ana Jaller-Makarewicz, analist principal pentru energia europeană în cadrul IEEFA, avertizează că acest nivel redus lasă Uniunea cu o capacitate de reacție mult mai mică în fața unor noi perturbări ale livrărilor și o expune la creșteri bruște ale prețurilor.
Analiza efectuată de Rețeaua Europeană a Operatorilor de Sisteme de Transport pentru Gaz (ENTSO-G) evidențiază scenarii extrem de nefavorabile. Într-un astfel de context, nivelul de umplere a depozitelor ar putea coborî până la pragul critic de 11%. Pentru a evita acest scenariu și a ajunge la sfârșitul iernii cu depozitele umplute la 30%, statele europene ar trebui să economisească volume echivalente cu aproximativ 7% din cererea de gaze, ceea ce ar putea impune limitarea consumului.
Conflictul din Orientul Mijlociu și reducerea importurilor rusești amplifică volatilitatea pieței. Interdicția la nivelul UE privind contractele pe termen lung pentru GNL rusesc, programată pentru ianuarie, ar putea reduce importurile cu încă 7 miliarde de metri cubi. În acest context, Europa trebuie să concureze global pentru achiziția de gaze naturale lichefiate, însă importarea volumelor suplimentare necesare ar putea costa cu aproximativ 3 miliarde de euro în plus față de anul trecut.
Impactul economic asupra industriei și gospodăriilor ar putea fi semnificativ. Laurent Ruseckas, analist senior la S&P Global Energy, menționează că războiul din Ucraina a dus deja la dispariția a aproximativ 20% din cererea industrială de gaze, o parte importantă nefiind recuperată. Dacă prețurile vor crește pentru a atrage noi transporturi de GNL, costurile de producție ale companiilor vor majora, iar consumul ar putea fi limitat prin măsuri de economisire impuse de autorități.
Operatorii europeni de transport al gazelor au semnalat anterior că, deși Uniunea Europeană poate acoperi cererea necesară, stocurile rămân la minime istorice. Această vulnerabilitate este accentuată de faptul că cererea de gaze în sezonul rece a crescut ușor în ultimii doi ani, în timp ce importurile au stagnat, forțând statele să utilizeze rezervele din depozitele subterane pentru a compensa diferențele de consum.
