Uniunea Europeană se confruntă cu un impas diplomatic major în încercarea de a prelungi sancțiunile individuale impuse Rusiei ca urmare a invaziei asupra Ucrainei. Statele membre nu au reușit să obțină acordul necesar pentru menținerea măsurilor care vizează aproximativ 2.600 de persoane și entități. Din cauza lipsei de unanimitate, termenul inițial de expirare, stabilit pentru 15 septembrie, a fost prelungit temporar cu o săptămână, până la data de 22 septembrie, pentru a permite continuarea negocierilor.
Centrul disputei este reprezentat de cererea Slovaciei de a-i elimina de pe lista sancțiunilor pe oligarhii ruși Alișer Usmanov și Mihail Fridman. Franța s-a alăturat ulterior solicitării privind situația lui Alișer Usmanov, un om de afaceri ruso-uzbek care și-a construit averea în industria metalelor și mineritului. Această poziție a Franței a blocat procedura de reînnoire a măsurilor, care în mod normal ar fi trebuit să fie o procedură de rutină pentru cele 27 de state membre.
Luxemburgul a intervenit în negocieri, avertizând că, dacă Alișer Usmanov este eliminat de pe listă, ar trebui analizată și situația lui Mihail Fridman. Această din urmă are active înghețate în Luxemburg și se află într-un litigiu cu autoritățile țării. Mihail Fridman, cofondator al grupului Alfa, a negat legăturile cu Kremlinul, deși jurnaliștii de investigație au raportat că filiala sa, Alfa Insurance, a asigurat vehicule folosite de forțele ruse și de Direcția responsabilă de paza lui Putin.
Deși nu a oferit detalii publice, Franța pare să fie implicată într-un proces de negociere delicat. Potrivit unor diplomați europeni, poziția Parisului are legătură cu situația unor cetățeni francezi aflați în detenție în Azerbaidjan. Reuters a raportat că Azerbaidjanul ar exercita presiuni pentru eliminarea lui Alișer Usmanov de pe lista sancțiunilor, însă un diplomat azer a negat orice tentativă de a influența procesul decizional al Uniunii Europene.
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a criticat public aceste solicitări, susținând că nu este momentul pentru ridicarea sancțiunilor împotriva oamenilor de afaceri ruși. El a avertizat că Europa nu ar trebui să ofere concesii Moscovei în contextul războiului. Guvernele europene se tem că orice excepție sau eliminare a unor persoane sub presiune ar putea crea un precedent periculos, transformând sancțiunile într-un obiect de negociere bilaterală între statele membre și țări terțe.
Regimul de sancțiuni al Uniunii Europene vizează restricții de călătorie, înghețarea activelor și interdicția de a pune fonduri sau resurse economice la dispoziția persoanelor sancționate. Aceste măsuri au fost introduse masiv în 2022 pentru a limita capacitatea economică a Rusiei de a susține acțiunile militare. Ambasadorii UE urmează să reia discuțiile în data de 21 septembrie, înainte de noul termen-limită de 22 septembrie.
