Guvernul Maltei va putea oferi sprijim financiar companiilor care operează curse maritime regulate de pasageri și marfă către Sicilia, în contextul creșterii costurilor cu combustibilul. Comisia Europeană a dat aprobarea oficială, pe 8 octombrie, unei scheme naționale de ajutor de stat în valoare de 8 milioane EUR. Această măsură vizează în special operatorii de nave rapide, care se confruntă cu variații majore de preț la resursele necesare pentru transportul maritim pe distanțe scurte.
Ajutorul financiar va fi acordat sub formă de granturi directe și poate acoperi până la 70% din costurile suplimentare eligibile ale combustibilului. Calculul compensațiilor nu se va face pe baza întregii facturi de combustibil, ci pe baza consumului efectiv declarat de fiecare operator. Această cuantificare va fi supusă verificării riguroase de către autoritatea competentă, asigurându-se că procentul de compensare se aplică strict asupra consumului real și verificat.
Intervenția statului este motivată de șocul economic generat de criza din Orientul Mijlociu, care a dus la o creștere masivă a prețurilor. Conform datelor prezentate Comisiei, prețurile combustibililor marini din Malta au înregistrat o creștere de aproximativ 86% în martie 2026 față de luna ianuarie. Pentru companiile care utilizează nave de mare viteză, combustibilul reprezintă o componentă critică a costurilor de operare, iar o astfel de variație poate compromite viabilitatea rutelor maritime.
Perioada de aplicare a schemei este bine definită, începând cu data de 1 martie și finalizându-se pe 31 decembrie 2026. Deși perioada de eligibilitate se încheie la sfârșitul anului 2026, plățile către beneficiari pot continua până la data de 31 martie 2027. Este important de menționat că cele 8 milioane EUR provin din bugetul național al Maltei, nu dintr-un fond european, Comisia Europeană având doar rolul de a autoriza această utilizare a banilor publici.
Schema de sprijin este integrată în cadrul temporar Middle East Crisis Temporary State Aid Framework, cunoscut sub acronimul METSAF. Acest mecanism a fost adoptat la 29 aprilie pentru a ajuta sectoarele expuse la efectele economice ale instabilității din Orientul Mijlociu. Prin METSAF, statele membre pot acoperi până la 70% din costurile suplimentare, Malta optând pentru varianta bazată pe costurile efective, în detrimentul metodelor de sprijin simplificat prin indicatori estimați.
Acest tip de ajutor de stat este reglementat strict de Comisia Europeană pentru a preveni distorsionarea concurenței pe piața internă. Autorizarea măsurii confirmă faptul că intervenția este necesară, adecvată și proporțională cu obiectivele de menținere a serviciilor de transport maritim pe distanțe scurte. Prin limitarea compensației la un procent din costurile reale, autoritățile malteze păstrează o parte din riscul comercial în sarcina operatorilor privați.
