Parchetul European a decis trimiterea în judecată a unui suspect din Slovacia, acuzat de obținerea frauduloasă a unor fonduri pentru un proiect forestier. Prejudiciul total estimat de procurorii EPPO este de aproximativ 192.639 EUR, sumă care a fost utilizată pentru achiziționarea unui tractor și a unor accesorii specifice. Dosarul vizează o cerere de finanțare depusă în anul 2018, în cadrul Programului de dezvoltare rurală 2014–2020.
Investigația a pus în evidență faptul că beneficiarul ar fi prezentat date false pentru a îndeplini criteriile de eligibilitate. Pentru a primi sprijinul, solicitantul trebuia să demonstreze că cel puțin 70% din venitul său anual provenea din activități forestiere. Suspectul ar fi declarat pentru anul 2017 că întreaga sa activitate generatoare de venit era legată de sectorul forestier, utilizând această informație pentru a susține cererea de finanțare din anul următor.
Procurorii susțin că veniturile declarate pentru anul 2017 s-ar fi bazat pe contracte fictive, iar activitatea forestieră indicată în documente nu ar fi existat în realitate. Din suma totală de 192.639 EUR, aproximativ 144.500 EUR provin din fonduri europene, restul de 48.200 EUR fiind reprezentat de cofinanțare națională. Acuzația vizează modul în care au fost create aparențele necesare pentru obținerea sprijinului financiar.
Pe lângă fraudele legate de eligibilitate, ancheta vizează și utilizarea ulterioară a echipamentelor cumpărate. Tractorul și accesoriile ar fi fost puse la dispoziția unei alte societăți, administrată de partenera suspectului și înregistrată la aceeași adresă. În loc să fie folosite pentru activități forestiere, echipamentele ar fi fost utilizate în activități agricole, încălcând destinația investiției pentru care fusese acordat sprijinul prin programul de dezvoltare rurală.
Trimiterea în judecată nu reprezintă o condamnare, iar suspectul este prezumat nevinovat până la o hotărâre definitivă. Dacă va fi găsit vinovat, acesta riscă o pedeapsă de până la șase ani de închisoare și o amendă care poate ajunge la 3 milioane EUR. Instanța va analiza dacă probele prezentate de procurorii europeni demonstrează în mod clar că finanțarea a fost obținută prin metode frauduloase.
Programul de dezvoltare rurală 2014–2020, care a oferit aceste fonduri, este susținut prin Fondul european agricol pentru dezvoltare rurală și prin cofinanțare națională. Aceste programe sunt menite să finanțeze modernizarea exploatărilor rurale, însă plata fondurilor este strict condiționată de respectarea criteriilor de eligibilitate și de realitatea informațiilor furnizate de beneficiari în procesul de aplicare.
