Creșterea semnificativă a prețurilor la gazele naturale obligă companiile europene de utilități să revină la utilizarea cărbunelui pentru producția de energie. Conform datelor furnizate de Reuters, se estimează că producția de electricitate pe bază de acest combustibil ar putea înregistra o creștere de aproximativ 25% în următoarele șase luni. Această evoluție vine ca o reacție directă la declinul anticipat al producției de energie bazate pe gaze naturale pe aceeași perioadă.
Instabilitatea pieței este alimentată de conflictul dintre Iran și SUA, care a afectat transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Acest context a împins prețul de referință al gazelor europene peste pragul de 80 de euro/MWh în luna septembrie, marcând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani. În aceste condiții economice, centralele care utilizează cărbune și lignit au devenit, în medie, mai profitabile decât cele pe gaze, o situație care nu s-a mai întâlnit cel puțin din 2024, conform ICIS.
Această schimbare de paradigmă inversează tendința observată în ultimii ani, când cărbunele era eliminat treptat din mixul energetic al Uniunii Europene. Ponderea acestui combustibil în producția de electricitate din UE a scăzut drastic de la peste o treime în anul 1990, ajungând la un minim istoric de 9,2% în 2025. Totuși, capacitatea de a reveni la utilizarea cărbunelui este limitată de faptul că un număr mare de centrale au fost deja închise.
Situația este extrem de vizibilă în Germania, care reprezintă cea mai mare piață de electricitate și cel mai mare consumator de gaze din Europa. Se estimează că producția pe bază de cărbune va atinge limita sa practică în trimestrul al patrulea, ajungând la niveluri comparabile cu cele mai înalte înregistrate vreodată de centralele care încă funcționează. Analistul ICIS Florian Boehnke a subliniat că, chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh, sectorul energetic nu ar mai putea reacționa cu mult.
Analistul Veyt Marta Wroniszewska a menționat că producerea de electricitate din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât cea din gaze pe parcursul anului viitor și posibil până în martie 2028. Deși energia regenerabilă poate înlocui parțial combustibilii fosili, aceasta depinde de condițiile meteorologice. Centralele pe gaze și cărbune rămân esențiale pentru echilibrarea sistemului atunci când producția regenerabilă este insuficientă, în special în perioada iernii.
Evoluția pieței energetice europene este strâns legată de securitatea aprovizionării cu gaze naturale lichefiate. În Germania, decizia de a închide ultima centrală nucleară în anul 2023 a contribuit la reducerea flexibilității sistemului energetic. Această vulnerabilitate face ca dependența de combustibili fosili precum cărbunele să reapară ca o necesitate pentru menținerea stabilității rețelelor electrice în perioadele de consum ridicat sau de lipsă a resurselor regenerabile.
