Procesul de extindere a Uniunii Europene a cunoscut o accelerare puternică în anul 2026, deși nivelul de progres variază considerabil între statele candidate. Muntenegru se poziționează ca cel mai avansat candidat, având toate cele 33 de capitole de negociere deschise și deja 21 de capitole închise provizoriu. Albania urmează imediat în clasament, reușind să deschidă toate cele 33 de capitole de negociere, începând deja procesul de închidere a acestora.
În regiunea est-europeană, Republica Moldova și Ucraina au reușit o recuperare rapidă a decalajului față de alte state. În urma conferințelor de aderare desfășurate marți la Luxemburg, ambele țări au ajuns să deschidă patru dintre cele șase clustere de negociere disponibile. Prin deschiderea recentă a clusterelor „Piața internă” și „Competitivitate și creștere incluzivă”, acestea au ajuns la un total de 17 capitole de negociere din cele 33 prevăzute în cadrul lor.
Muntenegru urmărește finalizarea negocierilor până la sfârșitul anului 2026, cu un obiectiv de intrare efectivă în UE în anul 2028. Consiliul a început deja pregătirile pentru redactarea tratatului de aderare al acestei țări. În acest context, președintele Consiliului European, António Costa, a menționat că scenariul ideal implică încheierea negocierilor până la finalul acestui an, utilizând anul 2027 pentru pregătirea documentației oficiale necesare pentru aderare.
Albania își propune să finalizeze negocierile până la sfârșitul anului 2027, cu o posibilă integrare în UE în jurul anului 2030. Tirana a deschis toate cele 33 de capitole în doar 13 luni, ultimul cluster fiind deschis la sfârșitul anului 2025. În prezent, Albania are patru capitole închise provizoriu, inclusiv cele privind știința și cercetarea, educația și cultura, relațiile externe, precum și politica industrială și întreprinderile.
Alte state candidate precum Serbia, Macedonia de Nord, Bosnia și Herțegovina sau Kosovo înregistrează progrese mult mai lente. Serbia are 22 de capitole deschise din 35, dar doar două sunt închise provizoriu, procesul fiind condiționat de normalizarea relațiilor cu Kosovo. Macedonia de Nord se confruntă cu obstacole legate de modificarea Constituției, în timp ce Kosovo este clasificat oficial doar ca „potențial candidat”, neavând încă statutul formal de țară candidată.
Extinderea Uniunii Europene a redevenit o prioritate geopolitică majoră, după o perioadă lungă de stagnare. Ultima țară care a aderat oficial la bloc a fost Croația, la 1 ianuarie 2013. În prezent, Bruxellesul pregătește modificări la nivelul bugetului și ale procesului decizional pentru a gestiona viitoarele extinderi, oferind totodată garanții împotriva regresului în materie de stat de drept pentru noii membri care vor intra în comunitate.
